Automne 1967 — la P5B et le V8 transforment la grande Rover en voiture du pouvoir

La toute première Rover à recevoir le V8 américain

C'est un fait à contre-courant d'une idée reçue répandue : le V8 tout-aluminium d'origine Buick, dont Rover a racheté les droits de fabrication à General Motors en janvier 1965 (voir Le V8 Buick abandonné par General Motors — qui l'a vraiment trouvé chez Rover ?, dossier rover-p6-sd1/, pour le récit complet et disputé de cette acquisition), ne fait pas ses débuts chez Rover sur la P6, contrairement à ce que son statut de modèle le plus moderne de la marque pourrait laisser penser. C'est la P5, la plus conservatrice des deux grandes berlines Rover de l'époque, qui reçoit la première ce moteur, dès l'automne 1967 — un an avant son arrivée sur la P6 3500 en avril 1968 (voir Avril 1968 — le V8 s'installe dans la baie moteur imaginée pour une turbine, dossier rover-p6-sd1/).

La P5B : un nom qui restera dans l'histoire

La voiture ainsi motorisée prend commercialement le nom de Rover 3½ Litre, mais c'est sous son code interne P5B — le « B » pour Buick — qu'elle restera connue dans la mémoire collective et chez les collectionneurs, à la différence de la P6 qui conservera surtout son appellation commerciale « 3500 ». Le V8 de 3 528 cm³ développe environ 160 ch DIN dans cette application, associé à une boîte automatique à trois rapports — la P5B ne sera jamais proposée avec une boîte manuelle, contrairement à la P6 3500S qui recevra ultérieurement une boîte manuelle renforcée.

Un tournant qui coïncide avec la consécration politique de la voiture

Ce passage au V8 intervient à un moment charnière pour le statut social de la grande Rover : c'est précisément sous cette forme P5B que la voiture devient, à partir de 1968, le véhicule officiel attitré du gouvernement britannique et de plusieurs Premiers ministres successifs (voir 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques) — un rôle que la version à six cylindres, plus modeste en performances, n'avait jamais occupé avec la même constance.

Voir aussi

• Avril 1968 — le V8 s'installe dans la baie moteur imaginée pour une turbine (dossier rover-p6-sd1/)
• Le V8 Buick abandonné par General Motors — qui l'a vraiment trouvé chez Rover ? (dossier rover-p6-sd1/)
• 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques
• De la Mark I à la Mark III — l'évolution de la P5 à six cylindres et l'arrivée du Coupé en 1962