Saab 900 : le lancement 1978-1980, une gamme et un vocabulaire commercial complexes d'emblée

Une date de naissance à préciser : 12 mai 1978, millésime 1979

La Saab 900 est officiellement présentée le 12 mai 1978 pour le millésime 1979 — Saab ayant pour habitude, comme la plupart des constructeurs de l'époque, d'introduire ses nouveaux millésimes dès août-septembre de l'année civile précédente. Les ventes démarrent effectivement à l'automne 1978. Cette double date explique pourquoi certaines sources grand public parlent d'un « lancement 1978 » quand d'autres évoquent la 900 comme un modèle « 1979 » : les deux formulations sont exactes, selon qu'elles se réfèrent à la présentation officielle ou au millésime commercial (voir la genèse complète du projet dans Genèse de la Saab 900 : la plateforme 99 étirée à l'avant pour la sécurité).

Une seule carrosserie au départ : le hayon, jugé plus moderne

Contrairement à ce qu'une partie du grand public suppose rétrospectivement, la 900 ne démarre pas sa carrière avec l'ensemble de la gamme de carrosseries qui la caractérisera plus tard. Seule la carrosserie à hayon (trois ou cinq portes, héritée de la Combi Coupé 99) est proposée au lancement, considérée à l'époque comme la configuration la plus moderne. La berline traditionnelle (deux ou quatre portes) n'apparaîtra qu'à partir de 1981 (voir Saab 900 : évolution millésime par millésime (1981-1993)), et le cabriolet qu'en 1986 (voir Le cabriolet Saab 900 (1986) : premier cabriolet de série de l'histoire de la marque).

La gamme moteurs européenne de lancement

En Europe, la gamme MY1979 propose quatre niveaux de motorisation, tous basés sur le même bloc 2,0 litres hérité de la 99 (voir Le moteur « à l'envers » de la Saab 900 : continuité exacte avec l'architecture de la 99 pour l'architecture technique) : la GL avec carburateur simple corps, 100 ch ; la GLs à double carburateur, 108 ch ; l'EMS et la GLE à injection Bosch, 118 ch ; et la Turbo, 145 ch (voir La Saab 900 Turbo : démocratiser le turbo après le coup d'essai de la 99). La calandre distingue déjà la Turbo du reste de la gamme, par un dessin central hexagonal spécifique. L'EMS n'est proposée qu'en trois portes, tandis que la GLE, réservée aux amateurs de boîte automatique, n'existe qu'en cinq portes.

Une gamme américaine délibérément simplifiée

Sur le marché le plus stratégique pour Saab, les États-Unis, la réglementation antipollution plus stricte impose d'emblée l'abandon des motorisations à carburateur : seules deux motorisations à injection sont proposées, une version à 115 ch (110 ch dans les États de l'Ouest et des Rocheuses, soumis à des normes locales encore plus sévères) et la Turbo à 135 ch — une puissance inférieure à celle de la version européenne du fait, là encore, des contraintes d'émissions locales. Les carrosseries américaines se limitent aux versions trois portes (GLi, EMS, Turbo) et cinq portes (GLE, Turbo), avec une boîte automatique disponible sur toutes les versions sauf la Turbo.

1980 : la généralisation de la calandre Turbo et l'arrivée de la boîte 5 rapports

Pour le millésime 1980, l'ensemble de la gamme (tous marchés confondus) reçoit la calandre affinée jusque-là réservée à la Turbo, ainsi que des feux arrière agrandis (jusque-là partagés avec la 99) et des appuie-têtes avant réglables en hauteur. 1980 marque également l'arrivée d'une boîte 5 rapports, initialement réservée à l'EMS et à la Turbo — un jalon confirmé de façon identique par Wikipédia et par le guide d'achat Hagerty, qui précise en complément que la boîte automatique ne devient une option pour la seule Turbo qu'à partir du millésime 1981. Aux États-Unis, toutes les motorisations atmosphériques passent au moteur « Lambda » à sonde à oxygène, exigeant désormais l'essence sans plomb exclusivement ; 1980 est aussi la dernière année d'exportation de la Saab 99 vers les États-Unis, qui n'y survit donc pas à sa remplaçante partielle.

Voir aussi

• Genèse de la Saab 900 : la plateforme 99 étirée à l'avant pour la sécurité
• La Saab 900 Turbo : démocratiser le turbo après le coup d'essai de la 99
• Saab 900 : évolution millésime par millésime (1981-1993)
• Les carrosseries de la Saab 900 : du hayon hérité de la 99 au cabriolet, en passant par la berline
• Du moteur B au B212 : la lignée moteur de la Saab 900 classique (1978-1993)