Saab 900 : évolution millésime par millésime (1981-1993)

Cette fiche prolonge la chronologie de lancement détaillée dans Saab 900 : le lancement 1978-1980, une gamme et un vocabulaire commercial complexes d'emblée. Les évolutions moteur et turbo font l'objet de fiches dédiées : Du moteur B au B212 : la lignée moteur de la Saab 900 classique (1978-1993), 1984-1985 : le seize-soupapes et l'intercooler changent de dimension le Turbo 900 et L'APC (Automatic Performance Control) : le cerveau anticliquetis du Turbo 900, expliqué.

1981 : la berline enfin, et le passage au moteur H

Montrée en avant-première au Salon de Genève 1980, la carrosserie berline quatre portes rejoint la gamme pour le millésime 1981 — accompagnée d'une simplification de la nomenclature commerciale internationale (GL, GLs, GLi, GLE, Turbo) et d'un déplacement notable de la roue de secours, désormais logée sous le plancher de coffre plutôt que debout dans le coffre lui-même (une disposition reprise plus tard sur le cabriolet). Sur le plan mécanique, le vieux « moteur B » hérité de la 99 cède la place au moteur H, simplifié (suppression de l'arbre intermédiaire, distributeur d'allumage entraîné directement par l'arbre à cames), plus léger et plus robuste à puissance égale — un changement si profond sur le papier qu'il reste pourtant invisible du grand public, la puissance affichée ne variant pas d'un cheval.

1982 : l'APC, le verrouillage centralisé, et la longue 900 CD

Le grand jalon technique de l'année est l'introduction de l'Automatic Performance Control (APC) sur les moteurs Turbo — un boîtier électronique de gestion anticliquetis qui mérite sa propre fiche technique, voir L'APC (Automatic Performance Control) : le cerveau anticliquetis du Turbo 900, expliqué. La même année apparaissent le verrouillage centralisé des portes (GLE et Turbo) et la version à empattement long 900 CD, dont la genèse remonte à un modèle spécifiquement finlandais, voir La Saab 900 CD/Finlandia : une berline longue née d'une initiative finlandaise.

1983 : des plaquettes de frein sans amiante, une première dans l'industrie

Saab introduit des plaquettes de frein sans amiante — plaquettes avant semi-métalliques, garnitures arrière à base de silice — présentées comme une première dans l'industrie automobile (voir Freinage Saab 900 : plaquettes sans amiante (1983) puis ABS (1988), deux premières discrètes). Un nouveau volant à trois branches et une calandre redessinée accompagnent l'ensemble de la gamme.

1984 : le seize-soupapes, le turbo Aero/SPG et la berline deux portes

L'événement mécanique majeur de 1984 est l'arrivée, sur le marché européen, du bloc 16 soupapes à double arbre à cames en tête B202, associé à un turbocompresseur et à un échangeur (intercooler) — un jalon suffisamment important pour justifier sa propre fiche, voir 1984-1985 : le seize-soupapes et l'intercooler changent de dimension le Turbo 900. Le modèle sportif Aero (« SPG », Special Performance Group, en Amérique du Nord) inaugure ce nouveau bloc, capable de propulser la voiture à plus de 210 km/h. Une carrosserie berline deux portes, montrée en avant-première au Salon de Francfort 1983, entre en vente en janvier 1984 — exclusivement assemblée à l'usine finlandaise de Valmet.

1985-1986 : simplification du nom, cabriolet, et badge Saab-Scania

1985 voit la suppression des motorisations à double carburateur et une nouvelle simplification du vocabulaire commercial (« 900 », « 900i », « 900 Turbo », « Turbo 16 »/« Turbo 16 S »). Le millésime 1986 est marqué par deux nouveautés majeures réservées d'abord à l'Amérique du Nord : le moteur 16 soupapes en version atmosphérique, et surtout le lancement du cabriolet (voir Le cabriolet Saab 900 (1986) : premier cabriolet de série de l'histoire de la marque) — année où les moteurs à 8 soupapes disparaissent d'ailleurs complètement du marché nord-américain. En Europe, le turbo 8 soupapes reçoit à son tour un intercooler, tandis que le nouveau macaron « Saab-Scania » apparaît sur le volant, le capot et le coffre.

1987 : le restylage de la face avant

Un restylage cosmétique modernise la calandre, les optiques (désormais composites) et les pare-chocs, désormais « intégrés » plutôt que saillants — sans toucher à la tôlerie de caisse elle-même, restée quasiment figée jusqu'à la fin de la carrière du modèle par souci d'économie (détail complet dans Le restylage 1987 de la Saab 900 : moderniser la face avant sans toucher à la tôlerie). La direction assistée est ajoutée à la 900i, et plusieurs séries de courses monotypes britanniques (« Saab Turbo Mobil Challenge ») animent les saisons 1987 et 1988.

1988-1990 : le retrait du 8 soupapes, l'ABS, l'airbag

Les moteurs 8 soupapes disparaissent progressivement de tous les marchés entre 1988 et 1990, remplacés par la gamme 16 soupapes désormais généralisée (900i 16 en Europe dès 1988). Les freins ABS apparaissent en 1988, standard sur les Turbo (voir Freinage Saab 900 : plaquettes sans amiante (1983) puis ABS (1988), deux premières discrètes), et sont rejoints par l'airbag conducteur dès le millésime 1990 sur le marché nord-américain — deux avancées de sécurité standardisées ensemble la même année sur ce marché. Un turbocompresseur refroidi par eau (et non plus seulement par huile) améliore la durabilité de l'ensemble à partir de 1988.

1991-1993 : le 2,1 litres, et la fin tranquille d'une carrière

Un nouveau bloc 2,1 litres (moteur B212, alésage porté de 3 mm) apparaît en 1991, réservé au marché américain et à une diffusion limitée en Europe où la fiscalité pénalise les cylindrées supérieures à 2 000 cm³ dans de nombreux pays. Les sièges avant de la 9000 deviennent de série la même année. Le millésime 1992 se limite à des ajustements d'équipement, et 1993 n'apporte strictement aucun changement. La production de la 900 « classique » s'arrête le 26 mars 1993 — les derniers cabriolets étant toutefois écoulés sous le millésime 1994 (voir le bilan complet dans La Saab 900 « New Generation » (1994-1998) : une carrosserie suédoise sur un châssis Opel Vectra pour ce qui la remplace).

Voir aussi

• Saab 900 : le lancement 1978-1980, une gamme et un vocabulaire commercial complexes d'emblée
• Du moteur B au B212 : la lignée moteur de la Saab 900 classique (1978-1993)
• L'APC (Automatic Performance Control) : le cerveau anticliquetis du Turbo 900, expliqué
• Le restylage 1987 de la Saab 900 : moderniser la face avant sans toucher à la tôlerie
• Le foisonnement des séries spéciales Saab 900 : Aero/SPG, Carlsson, Ruby et les curiosités locales