La León III (Typ 5F, 2012-2020) : le grand saut vers la plateforme modulaire MQB

Présentée au Mondial de Paris 2012

La troisième génération de León, désignation interne Typ 5F, est officiellement dévoilée le 16 juillet 2012 par un premier lot d'informations et de photographies, avant son exposition publique au Mondial de l'Automobile de Paris en septembre de la même année. Il s'agit de la deuxième voiture du groupe Volkswagen à adopter la toute nouvelle plateforme modulaire MQB, après la Volkswagen Golf VII dont elle reprend l'essentiel de l'architecture technique.

Plus courte, plus légère, mais plus spacieuse

Comparée à la génération précédente, la León III est plus courte de 5 cm et jusqu'à 90 kg plus légère, mais un empattement allongé de 5,8 cm lui offre un habitacle plus généreux, avec davantage d'espace aux épaules à l'avant comme à l'arrière, plus de place aux jambes pour les passagers arrière et un coffre de 380 litres. Un investissement de 800 millions d'euros est engagé par SEAT pour cette nouvelle génération selon Wikipédia francophone, orienté vers la recherche et développement du nouveau modèle — un chiffre confirmé côté anglophone, mais rattaché à la mise à niveau du site de production catalan plutôt qu'explicitement à la R&D, une nuance de formulation entre les deux sources plutôt qu'une contradiction de fond.

Trois carrosseries dès le lancement, une signature Mesonero-Romanos

SEAT annonce dès le début de l'année 2012 que la gamme comprendra pour la première fois une version trois portes et une version break, en plus de la traditionnelle cinq portes — respectivement la León SC (voir La León SC (2013-2018) : la version trois portes, seule carrosserie jamais abandonnée par la lignée) et la León ST (voir La León ST (2013-) : le premier break de la lignée, et sa variante baroudeur X-Perience). Le design de cette troisième génération est signé Julio Lozano, sous la direction du directeur du design SEAT de l'époque, Alejandro Mesonero-Romanos — qui prendra quelques années plus tard une part active dans la naissance visuelle de la marque Cupra indépendante (voir Ne pas confondre : le badge Cupra de l'Ibiza (1996-2018) et la marque Cupra indépendante (depuis 2018) dans le dossier Ibiza de ce corpus).

Un équipement de sécurité alors inédit dans la catégorie

La León III introduit des équipements de sécurité nouveaux pour son segment, dont un airbag genou conducteur, un système de freinage multi-collision destiné à limiter les conséquences d'un choc secondaire après un premier accident, une assistance au maintien de trajectoire et un détecteur de somnolence. Elle propose également, en option, des phares intégralement à LED avec assistant de feux de route — une première pour la catégorie selon Wikipédia anglophone.

Un restylage en 2017, avant la discontinuation de la version trois portes

En janvier 2017, la León III reçoit un restylage modéré (nouveau pare-chocs avant, calandre élargie de 40 mm, optiques LED redessinées) ainsi que de nouveaux blocs moteurs, dont un trois-cylindres turbo essence 1.0 litre de 115 ch. En août 2018, SEAT retire la León SC trois portes de sa gamme, faute de demande suffisante pour ce type de carrosserie — un choix commercial qui referme la parenthèse ouverte en 2013 (voir La León SC (2013-2018) : la version trois portes, seule carrosserie jamais abandonnée par la lignée). La troisième génération termine sa carrière en 2020, cédant la place à la quatrième génération (voir La León IV (Typ KL, 2020-) : plateforme MQB Evo et double vie SEAT/Cupra).

Voir aussi

• La León ST (2013-) : le premier break de la lignée, et sa variante baroudeur X-Perience
• La León SC (2013-2018) : la version trois portes, seule carrosserie jamais abandonnée par la lignée
• León III : le downsizing généralisé, du trois-cylindres turbo au GNC
• León III : cinq paliers de puissance Cupra en quatre ans, de 265 à 310 ch
• La León IV (Typ KL, 2020-) : plateforme MQB Evo et double vie SEAT/Cupra
• Martorell, cœur industriel permanent de la León, avec deux incursions internationales limitées