La León Cupra R Mk1 (2002-2006) : d'un prototype de 2001 à la référence hot hatch saluée par Autocar

Un prototype montré dès 2001, avant la production en 2002

L'histoire officielle de SEAT elle-même situe la présentation d'un prototype de la León Cupra R dès 2001, une année avant sa commercialisation effective. La production démarre en mai 2002 avec un premier moteur 1,8 litre vingt soupapes turbocompressé de 210 ch (code moteur AMK), avant qu'une seconde version plus puissante encore, 224-225 ch (code BAM), ne prenne le relais à partir de mai 2003 et jusqu'à la fin de la carrière de la génération, en juin 2006.

Une identité chromatique revendiquée comme un hommage

Un détail notable, documenté par Wikipédia anglophone : la toute première Cupra de la León (déjà présente en gamme avant même la R) n'est initialement proposée que dans les couleurs rouge, jaune et noir des drapeaux espagnol et allemand — un choix de palette présenté explicitement par la marque comme un hommage à la collaboration entre les deux pays sur ce projet, l'ingénierie du groupe Volkswagen (allemande) rencontrant le dessin et l'assemblage SEAT (espagnol).

Une préparation suisse encore plus poussée : l'ABT Kompressor

Comme pour la Cupra 4 à moteur VR6 de la même génération (voir La León Cupra 4 (2000) : la seule León à six cylindres de toute l'histoire du modèle), le préparateur suisse ABT Sportsline propose sur la Cupra R Mk1 des versions à la puissance rehaussée, reconnues officiellement par la marque plutôt que développées de façon indépendante.

Numéro 7 du meilleur hot hatch de tous les temps, selon les lecteurs d'Autocar

La réputation de la Cupra R Mk1 dépasse sa seule carrière commerciale : en 2010, un sondage du magazine britannique Autocar consacré au « meilleur hot hatch de tous les temps » la classe en septième position, un résultat obtenu par les votes de ses lecteurs plusieurs années après l'arrêt de sa production — un signe de l'empreinte durable laissée par cette première Cupra R dans la mémoire de la presse et des passionnés britanniques de compactes sportives.

Voir aussi

• Le badge Cupra sur la León : une déclinaison sportive présente dès la première génération
• La León Cupra 4 (2000) : la seule León à six cylindres de toute l'histoire du modèle
• León Mk1 : la ronde des séries limitées, de la Stella à la Last Edition (2000-2006)
• Le moteur des Cupra : de l'EA113 hérité de la Golf V GTI à l'EA888 troisième génération