Genèse de la Subaru 360 — du prototype K-10 au lancement du 3 mars 1958

Un pivot après l'échec de la 1500

Avant la 360, Fuji Heavy Industries (FHI) avait tenté un premier galop d'essai automobile avec la Subaru 1500 (nom de code interne P-1), une berline produite à une vingtaine d'exemplaires seulement en 1954 — projet abandonné dès décembre 1955, faute de fournisseurs capables d'approvisionner une fabrication en série fiable (voir Avant la Leone — la 1500, la 360 et les débuts de Subaru dans l'automobile (1954-1969) pour le contexte complet de cette période, déjà traité dans le dossier subaru-leone/). Plutôt que d'abandonner l'automobile, FHI réoriente ses chaînes vers un projet plus modeste et mieux calibré pour le marché japonais de l'époque : un petit véhicule à quatre places, construit autour d'un moteur de 356 cm³.

Le prototype K-10 et l'équipe de Shinroku Momose

Le premier prototype, désigné K-10, est achevé en juin 1957, après un travail de conception mené en 1956-1957 sous la direction de l'ingénieur Shinroku Momose — un ancien ingénieur aéronautique reconverti dans l'automobile après la dissolution forcée de l'aviation militaire japonaise (voir Fuji Heavy Industries — de l'avionneur militaire Nakajima à la naissance de Subaru (1918-1953) pour la genèse complète de cette reconversion, déjà traitée dans subaru-leone/). Momose restera l'ingénieur en chef de toutes les Subaru jusqu'à la Subaru 1000 de 1966, qui rompra pour la première fois avec l'architecture moteur arrière de la 360 (voir La Subaru 1000 (1966) — comment le moteur boxer est devenu la signature de la marque).

Le lancement du 3 mars 1958

Après une maquette d'argile finalisée courant 1957, la version définitive de la Subaru 360 est présentée lors d'une conférence de presse le 3 mars 1958. Elle inaugure la codification interne K111 pour la berline deux portes, qui restera en production jusqu'en 1971 (voir La fin de la Subaru 360 (1971) et la transition R-2 puis Rex) et deviendra la toute première automobile produite en série par la marque — un point fondateur pour l'identité industrielle de Subaru (voir Le rôle fondateur de la 360 — comment un avionneur militaire dissous est devenu constructeur automobile).

Voir aussi

• Avant la Leone — la 1500, la 360 et les débuts de Subaru dans l'automobile (1954-1969) · Fuji Heavy Industries — de l'avionneur militaire Nakajima à la naissance de Subaru (1918-1953) · La Subaru 1000 (1966) — comment le moteur boxer est devenu la signature de la marque · Le contexte réglementaire des kei-cars — comment motoriser le Japon d'après-guerre à moindre coût