Avant la Leone — la 1500, la 360 et les débuts de Subaru dans l'automobile (1954-1969)

La 1500 : un galop d'essai avorté (1954)

La toute première Subaru, la 1500 (nom de code interne P-1), n'est produite qu'à une vingtaine d'exemplaires en 1954 — les fournisseurs de l'époque ne parvenant pas à approvisionner Fuji Heavy Industries de façon fiable pour une fabrication en série. Ce premier échec commercial n'empêche pas la société de continuer à investir dans l'automobile.

La 360, la « coccinelle » japonaise qui construit la réputation de Subaru

C'est avec la Subaru 360 (1958), une kei-car biplace à moteur arrière et propulsion, que la marque se fait vraiment connaître sur le marché japonais — un peu à la manière de la Coccinelle Volkswagen en Europe. Le petit utilitaire Sambar (1961) partage la même architecture arrière/propulsion. Ces deux modèles dominent la gamme Subaru pendant toute la première moitié des années 1960, mais leur format kei-car (réservé par la réglementation japonaise aux plus petites cylindrées) limite Subaru à un rôle de constructeur de niche, incapable de rivaliser avec les berlines familiales de Toyota ou Nissan.

Le tournant de 1966 : la 1000 rompt avec tous les codes maison

C'est seulement avec la Subaru 1000 (1966) que la marque abandonne pour la première fois l'architecture moteur arrière/propulsion de ses kei-cars pour un tout nouveau schéma moteur avant/traction avant, harnaché à un moteur « boxer » à plat inédit chez Subaru — une rupture technique complète, détaillée dans La Subaru 1000 (1966) — comment le moteur boxer est devenu la signature de la marque. La 1000 évolue ensuite en FF-1 (également commercialisée sous le nom Subaru Star dans certains marchés d'exportation) entre 1969 et 1972, avant d'être directement remplacée par la Leone en 1971 — voir La première Leone (1971-1981) — lancement, style et évolution jusqu'au restylage de 1977.

C'est également sur la base de ce FF-1 qu'apparaissent, avant même la Leone, les tout premiers prototypes à quatre roues motrices de la marque — voir Avant la Leone 4WD — les prototypes 1969-1971 qui ont précédé la production de série.

Voir aussi

• La Subaru 1000 (1966) — comment le moteur boxer est devenu la signature de la marque
• La première Leone (1971-1981) — lancement, style et évolution jusqu'au restylage de 1977
• Avant la Leone 4WD — les prototypes 1969-1971 qui ont précédé la production de série