Le quatre cylindres Alpine — fiche technique de son évolution, de 1 494 à 1 725 cm³

Le modeste quatre cylindres qui équipe l'Alpine tout au long de sa carrière (1959-1968) évolue par paliers successifs, sans jamais parvenir à rivaliser avec les six-cylindres ou V8 des concurrentes les plus affûtées — la raison d'être, in fine, du Tiger (voir Avant Shelby — les tentatives ratées de muscler l'Alpine (Ferrari, Alfa Romeo, Daimler, Brabham)).

Série I (1959-1960) — 1 494 cm³, 78 ch

Dérivé du bloc de la Sunbeam Rapier, ce quatre cylindres reçoit une culasse en aluminium inédite portant le taux de compression à 9,2:1. Alimentation par deux carburateurs Zenith double corps descendants, sur un collecteur en alliage. Puissance annoncée : 78 ch à 5 000 tr/min.

Série II (1960-1963) — 1 592 cm³, 80 ch

Alésage porté à 1 592 cm³ pour le Motor Show 1960 : la puissance grimpe légèrement à 80 ch, avec 94 lb/ft (127 Nm) de couple à 3 800 tr/min — contre 89,5 lb/ft à 3 400 tr/min pour le bloc 1 500 cm³ précédent.

Série III (1963-1964) — 1 592 cm³, détuné en version GT

Le même bloc 1 592 cm³ équipe la Série III, mais la version GT (à hard-top fixe) reçoit une version détunée par rapport à la version ST (capote souple), dans un souci de douceur de fonctionnement plutôt que de performance pure.

Série IV (1964-1965) — 1 592 cm³, carburateur unique, 82 ch

Fin de la distinction entre versions ouverte et fermée : cabriolet et hard-top partagent désormais un même bloc 1 592 cm³ de 82 ch, alimenté par un unique carburateur double corps Solex. C'est cette base mécanique — associée à la carrosserie Série IV — qui sert de point de départ aux tout premiers prototypes de Tiger (voir La genèse du Tiger — Brabham, les Garrad père et fils, et le projet monté en secret avec Shelby et Miles), avant que le V8 ne remplace intégralement le quatre cylindres sur la voiture de série.

Série V (1965-1968) — 1 725 cm³, double Zenith-Stromberg, 93 ch

Ultime évolution : un nouveau vilebrequin à cinq paliers (contre trois auparavant), à course allongée, porte la cylindrée à 1 725 cm³. Deux carburateurs semi-horizontaux Zenith-Stromberg remplacent le Solex unique. La puissance grimpe à 93 ch (couple de 110 lb/ft à 3 700 tr/min), jusqu'à 99 ch SAE annoncés sur certains marchés export. C'est ce même bloc, dans une configuration différente, que l'on retrouvera plus tard sur le coupé Rapier Fastback/Alpine « Arrow » de 1969-1975, hors du périmètre technique de ce dossier.

Un écart de performance qui ne se referme jamais vraiment

Malgré ces évolutions progressives, l'Alpine reste, tout au long de sa carrière, sensiblement moins véloce que ses rivales directes : à titre de comparaison, la MGB lancée en 1962 développe d'emblée 95,6 ch pour 1 798 cm³ — un écart de puissance qui alimente la pression interne en faveur d'une version plus musclée de l'Alpine, jusqu'à la solution radicale du V8 américain (voir Le V8 Ford 260/289 dans le Tiger — un ajustement au millimètre près).

Voir aussi

• La genèse de l'Alpine « Série » (1959) — un roadster élégant mais mécaniquement modeste
• L'Alpine de Série II à V (1960-1968) — huit ans d'évolutions continues
• Le V8 Ford 260/289 dans le Tiger — un ajustement au millimètre près