L'étymologie du nom « Century » — le centenaire de Sakichi Toyoda, et non celui de Toyota

Une confusion à écarter d'emblée

Il est tentant de supposer que le nom « Century » (siècle, en anglais) célèbre un centenaire de la marque Toyota elle-même. Ce n'est pas le cas, et aucune des sources consultées pour ce dossier ne soutient cette lecture : Toyota Motor Corporation n'a été fondée qu'en 1937, et la Century est commercialisée dès 1967, soit seulement trente ans plus tard.

Le centenaire du fondateur, pas de l'entreprise

Le nom marque en réalité le centième anniversaire de la naissance de Sakichi Toyoda, né le 14 février 1867 et décédé en 1930. Sakichi Toyoda n'est pas le fondateur de Toyota Motor Corporation à proprement parler, mais celui de Toyota Industries (alors Toyoda Automatic Loom Works), l'entreprise de métiers à tisser automatiques dont les brevets et les profits ont directement financé la création, par son fils Kiichiro Toyoda, de la branche automobile du groupe. Sakichi Toyoda est couramment désigné au Japon comme l'une des grandes figures fondatrices de l'industrialisation du pays, pour son invention du métier à tisser à arrêt automatique — un mécanisme de détection de fil cassé qui deviendra, par extension conceptuelle, un principe fondateur de la philosophie industrielle Toyota (le jidoka, l'« autonomation »).

Une source unique, mais reprise à l'identique par deux éditions linguistiques

Le fait est rapporté en des termes quasiment identiques par l'article Wikipédia anglophone et par l'article francophone consacrés à la Century, ce qui en fait un point solidement établi malgré l'absence, dans les sources consultées lors de cette session, d'une citation directe d'un responsable Toyota de 1967 confirmant explicitement cette intention au moment du lancement. Aucune source consultée ne propose d'étymologie alternative (ni jeu de mots, ni référence à une durée de vie commerciale espérée, hypothèse qui aurait pu sembler plausible compte tenu de la longévité inédite du modèle — voir La première génération (G20/G30/G40, 1967-1997) — trente ans de production quasi sans changement stylistique — mais qui n'est corroborée par aucune source).

Voir aussi

• Genèse de la Century (1967) — de la Crown Eight à la première « voiture de président » de Toyota
• La première génération (G20/G30/G40, 1967-1997) — trente ans de production quasi sans changement stylistique
• Une discrétion revendiquée — le parti pris esthétique de la Century face à ses rivales internationales