1re génération (RS/S10/S20/S30, 1955-1962) : les années fondatrices, une voiture pensée pour le taxi

Une famille de carrosseries dès l'origine

La toute première Crown (voir sa genèse détaillée dans Genèse (1955) : la Toyopet Crown RS, une des toutes premières automobiles japonaises conçues sans licence étrangère) est proposée dès son lancement de janvier 1955 en plusieurs carrosseries : berline quatre portes (RS), mais aussi break/commerciale sous l'appellation Crown Customline, et une version pick-up légère — une diversité de carrosseries qui, avec le recul, annonce déjà la logique de gamme multi-carrosseries que Toyota réactivera avec éclat pour la 16ᵉ génération, soixante-sept ans plus tard (voir Pourquoi quatre carrosseries sous un même nom : la stratégie de la rupture 2022-2023).

Motorisation : le moteur R, 1 453 cm³

La Crown de première génération est motorisée par le moteur essence R, quatre cylindres de 1 453 cm³, conforme à l'objectif fixé par le chef-ingénieur Kenya Nakamura d'une cylindrée « classe 1 500 cm³ ». La puissance reste modeste au regard des standards ultérieurs, mais suffisante pour l'usage principal visé à l'origine : le service de taxi urbain, sur lequel la conception entière du véhicule avait été calée dès le stade des études de marché.

La première exportation automobile japonaise vers les États-Unis

C'est cette première génération qui inaugure, en 1957-1958, la toute première exportation automobile du Japon vers les États-Unis — 30 exemplaires de la Toyopet Crown Deluxe livrés en juin 1958, un total de 287 exemplaires vendus sur l'ensemble de l'année 1958 selon la presse spécialisée américaine. L'épisode, qui tourne rapidement court (voir le détail complet dans Le retrait du marché américain en 1972 : chronologie précise d'un échec commercial en trois actes), n'en demeure pas moins un jalon historique : la première voiture particulière japonaise jamais vendue sur le marché américain.

Une carrière achevée en 1962

La première génération cède la place à la deuxième (S40) en 1962, après sept ans de carrière marqués par l'ancrage définitif de la Crown comme référence de la berline de prestige généraliste japonaise — un statut qu'elle ne perdra plus jusqu'à l'arrivée de la Century en 1967 (voir La Crown Eight (1964) : la branche V8 qui a préfiguré la Century).

Voir aussi

• Genèse (1955) : la Toyopet Crown RS, une des toutes premières automobiles japonaises conçues sans licence étrangère
• 2e et 3e générations (S40, 1962-1967 ; S50, 1967-1971) : l'insigne couronne, le premier hardtop et les tentatives américaines
• La Crown, voiture de taxi : de l'origine en 1955 à la naissance de la Crown Comfort en 1995