Des fausses pistes à la vraie rupture — le concept MRJ (1995) puis le concept MR-S (1997)

Le concept MRJ de 1995 : une fausse piste largement crue par la presse

Alors que la SW20 poursuit sa carrière commerciale (les ventes européennes se prolongeront d'ailleurs bien après le début de production de sa remplaçante), Toyota présente au Salon de Tokyo 1995 un concept-car nommé MRJ. De nombreux observateurs de l'époque y voient alors, à tort, la préfiguration directe de la troisième génération de MR2 — certains allant jusqu'à avancer une date de commercialisation et un tarif prévisionnels, selon Toyota UK lui-même. Il faudra attendre encore deux ans pour découvrir la véritable direction prise par le projet.

Le concept MR-S de 1997 : le vrai tournant

C'est au Salon de Tokyo 1997 que Toyota dévoile le concept qui deviendra effectivement la troisième génération : le MR-S (« Midship Runabout-Sports »). Contrairement au MRJ, ce concept ne prolonge pas la trajectoire de la SW20 mais l'inverse délibérément : après deux générations où chaque nouveau modèle avait pris de l'embonpoint par rapport au précédent, Toyota choisit de revenir à un gabarit et une philosophie proches de l'AW11 d'origine — mais en configuration exclusivement cabriolet cette fois (voir Le lancement de la troisième génération (ZZW30) — retour au format compact, mais en cabriolet exclusif pour le détail de ce choix).

Une citation-manifeste, mais une paternité disputée entre les sources

Selon Toyota UK, c'est l'ingénieur en chef Tadashi Nakagawa qui aurait résumé cette philosophie en expliquant que la nouvelle voiture visait à briser « le cycle de la croissance » (the cycle of growth) qui avait vu les générations successives grossir sans cesse — tout devant, dans ce nouveau projet, redevenir plus petit : gabarit, cylindrée, puissance, poids et prix. L'article Wikipédia consacré à la MR2, de son côté, attribue une citation très proche dans son esprit (mise en avant du plaisir de conduite, de l'inertie réduite et de la légèreté) à un certain Harunori Shiratori, présenté comme « l'ingénieur en chef du MR2 Spyder ». ⚠️ Les deux sources ne se contredisent pas nécessairement dans le fond — il est plausible qu'il s'agisse de deux responsables successifs sur deux phases différentes du projet (concept en 1997 pour Nakagawa, développement de la version de série pour Shiratori) — mais aucune des deux sources consultées ne permet de trancher avec certitude sur ce point, qui reste consigné ici comme une divergence non résolue (voir sources/verification-croisee.md).

Voir aussi

• Le lancement de la troisième génération (ZZW30) — retour au format compact, mais en cabriolet exclusif
• Le dessin de la ZZW30 — Naoki Nagatsu et l'assomption totale du format cabriolet
• La genèse de la deuxième génération (SW20, 1989) — Kazutoshi Arima, Kunihiro Uchida et le virage vers le grand tourisme