La Vitesse en compétition — du Monte-Carlo confidentiel au Trans-Am américain de 1971

Contrairement à la Spitfire, engagée officiellement au Mans en 1964 et 1965 (voir La Spitfire aux 24 Heures du Mans (1964-1965) — la vraie histoire derrière la légende, dossier triumph-spitfire/), la Vitesse n'a jamais occupé une place centrale dans les programmes sportifs officiels de Standard-Triumph puis de British Leyland. Sa carrière en compétition reste modeste, mais pas inexistante.

Un engagement rallye discret dans les années 1960

L'usine Standard-Triumph aligne quelques Vitesse au rallye Monte-Carlo au début des années 1960, dans la continuité de son programme rallye plus large centré sur les berlines Herald puis 2000 (documenté par le Triumph 2000 / 2.5 / 2500 Register comme couvrant l'ensemble des « grandes Triumph » en compétition d'usine de 1964 à 1976). Cet engagement Vitesse reste toutefois ponctuel et n'obtient jamais de résultat marquant : la voiture, conçue avant tout comme une berline routière rapide plutôt que comme une base de compétition, cède rapidement la vedette aux Spitfire, aux TR et aux 2000/2.5 PI dans la stratégie sportive de la marque.

1971 : seule apparition de Triumph en tant que constructeur au Trans-Am américain

L'épisode le plus documenté de la carrière compétition de la Vitesse se déroule loin du Royaume-Uni, dans le championnat américain Trans-American Sedan Championship (Trans-Am), catégorie « Under 2 Litre ». Pour la saison 1971, la direction technique de British Leyland sélectionne une Vitesse comme unique voiture de compétition officiellement engagée sous la bannière Triumph dans ce championnat, confiée au département compétition américain de la marque, le Triumph Competition Department West, dirigé par le préparateur californien Kas Kastner (déjà responsable des programmes TR de la marque aux États-Unis). Connue sous le nom de ses parrains commerciaux, la « Kastner/Brophy Triumph », elle est pilotée par le champion national Triumph Carl Swanson. Après seulement quatre courses disputées en 1971, British Leyland abandonne le programme au terme de la saison, dans le même mouvement qui voit la production de la Vitesse elle-même s'arrêter (voir 1970-1971 — la fin de la Herald et de la Vitesse, remplacées par une architecture bien plus conventionnelle) — mettant fin à toute présence d'usine de la marque Triumph en Trans-Am.

Une seconde carrière en course historique

Sortie de la compétition officielle, cette même Vitesse Trans-Am connaît une seconde vie remarquée en course historique à partir de 1988 : plusieurs sources spécialisées lui créditent deux titres du championnat Historic Trans-Am ainsi qu'une victoire toutes catégories Triumph confondues à Mid-Ohio en 1992, preuve que le potentiel sportif du châssis Herald/Vitesse — jamais vraiment exploité par un programme d'usine ambitieux de son vivant commercial — restait réel entre des mains de spécialistes.

Voir aussi

• La genèse de la Vitesse — un projet de six-cylindres interne, né presque par hasard sur un châssis de Herald · La Vitesse aux États-Unis — un « Sports 6 » à édition limitée qui n'a jamais vraiment décollé · La Vitesse Mark II (1968) — la dernière et la plus aboutie des Vitesse, arrivée trop tard · La Spitfire aux 24 Heures du Mans (1964-1965) — la vraie histoire derrière la légende (dossier triumph-spitfire/)