Les cabriolets — New Beetle Cabriolet (2003) et Beetle Convertible (2013)

Neuf ans d'attente entre le concept et la série

Comme pour la version fermée, l'idée d'une New Beetle décapotable est montrée très tôt : dès mars 1994, deux mois seulement après la présentation du Concept 1 à Detroit (voir Genèse — le concept-car Concept 1 et le choc du Salon de Detroit 1994), une version cabriolet du concept est dévoilée au Salon de Genève, sous un accueil tout aussi enthousiaste. Il faudra pourtant attendre neuf années supplémentaires avant que le projet n'atteigne la production : la New Beetle Cabriolet n'est officiellement présentée que lors du Salon de Detroit 2003, pour une commercialisation la même année, en remplacement du précédent cabriolet Golf (« VW Cabrio ») dans la gamme nord-américaine.

Un développement plus complexe qu'un simple découpage de toit

Selon Volkswagen Newsroom, l'ingénierie nécessaire pour transformer la New Beetle en cabriolet dépasse largement le simple retrait du toit : la caisse, dépourvue d'encadrement de custode, reçoit de nombreux renforts structurels (tubes à haute résistance intégrés aux montants A et B, aux portières et au plancher) ainsi qu'un système de protection anti-retournement. La capote en toile, disponible en version à ouverture électrique en 13 secondes, reprend un principe hérité du cabriolet Karmann de la Coccinelle historique : repliée, elle vient se loger au-dessus du couvercle de malle arrière, bien en évidence derrière les places arrière plutôt que dissimulée sous une coque rigide. Le pare-brise, avancé, procure selon le constructeur une sensation de conduite à ciel ouvert particulièrement marquée.

Une gamme moteur alignée sur le coupé, à une exception près

La New Beetle Cabriolet reprend globalement la gamme moteur du coupé contemporain (quatre motorisations essence et deux diesel, de 75 à 150 ch selon les années), avec une exception notable : le RSi (voir Le V6 3,2 litres — RSi et New Beetle Cup, les deux visages du haut de gamme sportif), sommet de gamme de la version fermée, n'a jamais donné naissance à une déclinaison cabriolet commercialisée, malgré des études internes évoquées par le constructeur lui-même. Une série limitée « Dark Flint » de 250 exemplaires, à la carrosserie anthracite et à la capote rouge grenat, marque le millésime 2005, année qui voit également le cabriolet recevoir le même restylage que le coupé (voir Le restylage de 2005 — la « Phase 2 » de la New Beetle).

La Beetle Convertible : une remplaçante alignée sur la plateforme A5

La seconde génération de cabriolet, la Beetle Convertible, est dévoilée au Salon de Los Angeles de novembre 2012 et commercialisée à partir du millésime 2013, en remplacement direct de la New Beetle Cabriolet — les deux modèles se côtoient d'ailleurs brièvement au catalogue nord-américain en 2012. Construite sur la plateforme A5/PQ35 (voir La deuxième génération — la Beetle (2011-2019) abandonne le « New »), elle est notable pour avoir été, sur le marché américain, proposée avec un moteur diesel TDI — une option qu'aucune version cabriolet de la première génération n'avait jamais offerte aux États-Unis (voir Le diesel TDI 1,9 litre — l'héritage d'une motorisation venue de la Concept 1), et qui en fait potentiellement la seule voiture décapotable diesel jamais commercialisée sur ce marché.

Voir aussi

• Genèse — le concept-car Concept 1 et le choc du Salon de Detroit 1994 · Le V6 3,2 litres — RSi et New Beetle Cup, les deux visages du haut de gamme sportif · Le restylage de 2005 — la « Phase 2 » de la New Beetle · Le diesel TDI 1,9 litre — l'héritage d'une motorisation venue de la Concept 1 · La deuxième génération — la Beetle (2011-2019) abandonne le « New »