Le V6 3,2 litres — RSi et New Beetle Cup, les deux visages du haut de gamme sportif

Le New Beetle Cup, un galop d'essai en compétition dès 1999

Avant même l'arrivée du RSi de série, Volkswagen Motorsport convertit en 1999 quarante exemplaires de New Beetle pour créer le New Beetle Cup, un championnat monotype destiné à renforcer l'image sportive du modèle. Ces voitures de compétition, construites sur des caisses de série considérablement renforcées et équipées d'une cellule de sécurité, reçoivent un V6 24 soupapes de 2,8 litres développant 204 ch et 270 N·m de couple — une préfiguration directe, par la cylindrée et l'architecture, du moteur qui équipera bientôt la version routière RSi.

Le RSi : la New Beetle la plus puissante jamais produite en série

Présenté en version d'étude dès 1999 avec un projet de V6 biturbo, le New Beetle RSi entre en production limitée en 2001, réduit à une série de seulement 250 exemplaires. Il reçoit un V6 3,2 litres à 24 soupapes (architecture dite VR6) développant 224 à 225 ch selon les sources, associé à une boîte manuelle à 6 rapports et à la transmission intégrale 4Motion basée sur un coupleur Haldex (voir La transmission intégrale 4Motion du RSi — le seul New Beetle à quatre roues motrices). Le couple moteur fait partie des rares données à diverger significativement selon la source consultée : Volkswagen Newsroom, source institutionnelle du constructeur, avance 371 N·m, quand Wikipédia en anglais indique 320 N·m — un écart notable qu'aucune des deux sources ne permet de trancher avec certitude, les deux valeurs étant conservées ici sans arbitrage. Ce V6 est directement apparenté, par sa cylindrée et son architecture générale, à celui qui équipera la Golf IV R32 l'année suivante, sans qu'il s'agisse toutefois du même niveau de préparation : le blog spécialisé Mecatechnic relève, de façon critique, que Volkswagen aurait pu pousser la puissance du RSi plus loin pour mieux correspondre à l'allure de voiture de course affichée par son kit carrosserie élargi.

Un statut à part, jamais officiellement vendu aux États-Unis

Le RSi ne fut, selon Hagerty, jamais officiellement importé aux États-Unis, alors même que ce marché constituait le débouché prioritaire de la New Beetle (voir Le phénomène commercial du lancement aux États-Unis) — un choix qui a contribué à en faire, depuis, l'une des déclinaisons les plus recherchées du modèle sur le marché de la collection (voir Cote et valeurs — le RSi et le Turbo S en tête de peloton). Sa déclinaison cabriolet, un temps envisagée, ne dépassera jamais le stade du projet et ne sera jamais commercialisée, même en petite série.

Voir aussi

• La transmission intégrale 4Motion du RSi — le seul New Beetle à quatre roues motrices · Les motorisations essence de la première génération (1998-2010) · Cote et valeurs — le RSi et le Turbo S en tête de peloton · Un statut de « jeune classique » en construction · Le design extérieur — une silhouette bâtie sur trois demi-cercles