Vanagon puis Eurovan : le retrait progressif du Transporter du marché nord-américain (1980-2003)

Du Vanagon (T3) à l'Eurovan (T4)

Après des décennies de présence continue sur le marché nord-américain sous les noms Bus puis Vanagon (T3, voir T3 (1979-1992) : la génération de transition, dernière à moteur arrière), le Transporter y est commercialisé à partir de 1992 sous le nom Eurovan pour la génération T4. Le lancement se révèle immédiatement compliqué : 1993 est la seule année où le modèle est réellement disponible aux États-Unis, des ventes jugées trop décevantes conduisant Volkswagen à le retirer de son catalogue américain — tout en le maintenant au Canada et au Mexique. L'Eurovan réintègre la gamme américaine en 1999, avec l'ajout du moteur six cylindres VR6 et un restylage, et s'y maintient jusqu'à la fin de la génération T4, en 2003.

Pourquoi le T5 n'a jamais traversé l'Atlantique

Contrairement au marché européen, où le T4 cède la place au T5 dès 2003 (voir T5 (2003-2015) : la qualité automobile entre dans le monde de l'utilitaire), Volkswagen choisit de ne pas commercialiser le T5 en Amérique du Nord. Selon plusieurs sources spécialisées, le style anguleux et la carrosserie étroite de l'Eurovan, qui séduisaient la clientèle européenne, desservaient au contraire le modèle aux États-Unis ; le lourd moteur V6 2,8 litres peinait par ailleurs à animer correctement un véhicule aussi massif. L'année 2003 marque ainsi un retrait pur et simple du Transporter du marché nord-américain, qui durera vingt ans.

Le détour Routan (2009-2014) : un précédent méconnu à l'actuel accord avec Ford

Plutôt que d'investir dans le développement d'un van dédié au marché nord-américain, Volkswagen choisit, quelques années plus tard, de se tourner vers un autre constructeur pour combler ce vide — une stratégie qui n'est donc pas sans précédent lorsqu'on l'examine à la lumière de l'actuel partenariat avec Ford (voir L'alliance Ford-Volkswagen (2019-2020) : genèse et périmètre complet d'un accord à trois volets). De 2009 à 2014, la marque commercialise ainsi le Routan, un monospace directement dérivé de la plateforme RT de Chrysler, partagé avec le Dodge Grand Caravan et le Chrysler Town & Country, et assemblé aux côtés de ses cousins à l'usine de Windsor, au Canada. Volkswagen y apporte des révisions de suspension et de sellerie propres au badge VW, mais l'accueil commercial reste très en retrait des attentes.

Un vide comblé seulement en 2023, par l'ID. Buzz

Après la fin du Routan en 2014, plus aucun véhicule de la famille Transporter n'est commercialisé aux États-Unis pendant près d'une décennie, jusqu'au lancement américain de l'ID. Buzz électrique en juin 2023 — voir L'ID. Buzz aux États-Unis (2023) : version longue et GTX à quatre roues motrices (2024). Le Transporter/Caravelle utilitaire de la génération 2024-2025, pour sa part, reste à ce jour un véhicule non commercialisé sur le marché nord-américain.

Voir aussi

• T3 (1979-1992) : la génération de transition, dernière à moteur arrière · T4 (1990-2003) : la rupture — trente-quatre ans de moteur arrière prennent fin · L'ID. Buzz aux États-Unis (2023) : version longue et GTX à quatre roues motrices (2024) · L'alliance Ford-Volkswagen (2019-2020) : genèse et périmètre complet d'un accord à trois volets
• Sur les origines de la prudence de VW face au marché américain des utilitaires (droits de douane de 1964) : La « Chicken Tax » de 1964 : une guerre commerciale du poulet qui a marqué le Transporter (dossier vw-transporter-combi/)