T4 (1990-2003) : la rupture — trente-quatre ans de moteur arrière prennent fin

La fin d'une architecture inchangée depuis 1950

Lancé en septembre 1990, le T4 met un terme à trente-quatre années consécutives d'architecture à moteur arrière, héritée sans interruption depuis le tout premier T1 : selon les sources consultées, environ 6,7 millions d'exemplaires de T1, T2 et T3 confondus ont été produits sur cette architecture avant que le T4 n'y mette fin. Le nouveau modèle adopte un moteur transversal monté à l'avant, entraînant les roues avant (une version à transmission intégrale Syncro reste disponible en option) — une rupture d'ingénierie aussi radicale, dans son domaine, que celle vécue par la Coccinelle elle-même avec l'arrivée de la Golf. C'est à l'occasion du lancement du T4 que Volkswagen commence à utiliser en interne, pour la première fois, la numérotation rétroactive « T1 » à « T4 » (voir « T1 » à « T7 » : une numérotation en grande partie rétroactive, et un « T7 » aujourd'hui disputé).

Deux empattements, une gamme de motorisations élargie

Le T4 est proposé en deux longueurs de châssis (empattement court de 2 920 mm ou long de 3 320 mm) et, au lancement, d'une gamme de cinq moteurs — trois essence et deux diesel atmosphériques, de 44 à 81 kW (60 à 110 ch). Il est assemblé à l'usine historique de Hanovre (voir L'usine de Hanovre : foyer du Transporter de 1956 à 2024, puis reconversion électrique) ainsi que, pour certains marchés, en Pologne, en Indonésie, à Taïwan, en Malaisie et aux Philippines.

Le restylage de 1996 et l'arrivée du VR6

Un restylage majeur intervient en 1996 : un nez plus long et redessiné permet d'intégrer le moteur six cylindres VR6, jusque-là impossible à loger dans le compartiment moteur d'origine. Dans un premier temps, seules les versions Caravelle et Multivan — les déclinaisons passagers de la gamme — bénéficient de ce nez allongé et du VR6, avant que la configuration ne s'étende à d'autres versions. En interne, Volkswagen distingue d'ailleurs les deux phases sous les désignations Type 70 (1990-1996) et Type 7D (1996-2003).

Une gamme déjà largement diversifiée

Le T4 consolide la diversification de la gamme amorcée sur le T3 : outre le Transporter utilitaire de base, il se décline en Caravelle (minibus vitré), Multivan (aménagement modulable, sièges pivotants), et en camping-car California, dont la production reste assurée par Westfalia durant cette génération (voir California, 1988-2026 : de la coentreprise Westfalia à la plateforme MQB partagée avec le Multivan). Sur le marché nord-américain, le T4 est commercialisé sous le nom Eurovan — une appellation et une trajectoire commerciale à part, développées dans Vanagon puis Eurovan : le retrait progressif du Transporter du marché nord-américain (1980-2003).

Des chiffres qui confirment le succès industriel du modèle

Selon les sources consultées, 500 000 exemplaires de T4 sont déjà produits en 1994, à peine quatre ans après le lancement ; la production cumulée de l'ensemble de la famille Transporter (T1 à T4) franchit le cap des 8 millions d'unités en 1997. À l'arrêt de sa production en 2003, le T4 totalise environ 1,9 million d'exemplaires.

Voir aussi

• T3 (1979-1992) : la génération de transition, dernière à moteur arrière · T5 (2003-2015) : la qualité automobile entre dans le monde de l'utilitaire · Vanagon puis Eurovan : le retrait progressif du Transporter du marché nord-américain (1980-2003) · California, 1988-2026 : de la coentreprise Westfalia à la plateforme MQB partagée avec le Multivan · Multivan : d'une simple finition du T3 à un véhicule autonome sur plateforme MQB