Le dernier souffle mondial du T3 : l'Afrique du Sud, jusqu'en 2002

Dix années de sursis après l'Europe

Alors que la production européenne du T3 s'arrête en 1992 au profit du T4 (voir T3 (1979-1992) : la génération de transition, dernière à moteur arrière), l'usine sud-africaine de Volkswagen à Uitenhage continue de fabriquer le modèle pendant dix années supplémentaires. Le tout dernier T3 à quitter la chaîne d'Uitenhage, un Microbus 2.6i de couleur or, sort d'usine le 16 juin 2002. Cette longévité fait du marché sud-africain le tout dernier bastion mondial du dernier Transporter à moteur arrière de l'histoire de la marque.

Une motorisation unique au monde

Particularité méconnue de cette production tardive : à partir de 1990, les T3 assemblés en Afrique du Sud reçoivent un moteur cinq cylindres d'origine Audi, une motorisation propre à ce marché qu'on ne retrouve sur aucun T3 produit ailleurs dans le monde. Ce choix industriel local illustre la façon dont Volkswagen adapte, marché par marché, la mécanique d'un même véhicule bien au-delà de sa carrière européenne — un phénomène que l'on retrouve, à une tout autre échelle, dans la trajectoire brésilienne du T1/T2 déjà documentée dans 2005-2006 : la Kombi brésilienne perd son moteur refroidi par air (dossier vw-transporter-combi/).

Une fin dictée par l'économie industrielle, pas par la demande

Selon les sources consultées, l'arrêt de 2002 ne résulte pas d'un désintérêt du marché local, mais de contraintes d'économies d'échelle : Volkswagen Afrique du Sud se trouve dans l'obligation d'abandonner un modèle vieux de plus de vingt ans à mesure que l'approvisionnement en pièces spécifiques devient de moins en moins viable pour un volume de production résiduel. Cette fin de carrière clôt, de fait, l'histoire mondiale du Transporter à moteur arrière, dix ans après son remplacement par le T4 à moteur avant sur le marché européen.

Voir aussi

• T3 (1979-1992) : la génération de transition, dernière à moteur arrière · T4 (1990-2003) : la rupture — trente-quatre ans de moteur arrière prennent fin
• Sur les autres marchés mondiaux du T1/T2 (Brésil, Mexique, Argentine, Australie) : Argentine, Afrique du Sud, Australie : les autres usines du Type 2 dans le monde (dossier vw-transporter-combi/)