Du concept à la série : pourquoi Volkswagen abandonne le moteur arrière

Un changement d'architecture radical, et souvent mal compris

C'est l'un des points techniques les plus notables — et les plus souvent oubliés — de l'histoire de la up! : la voiture réellement commercialisée à partir de 2011 n'a plus rien à voir architecturalement avec le concept qui portait son nom depuis 2007. Là où le concept originel plaçait son moteur à l'arrière en configuration propulsion (roues arrière motrices, voir Le concept up! de 2007 : une citadine pensée à moteur arrière), la version de série adopte une architecture radicalement différente et bien plus conventionnelle pour une citadine moderne : moteur transversal à l'avant entraînant les roues avant (traction). Wikipédia anglophone le formule sans ambiguïté : la plateforme New Small Family (NSF) qui sert de base à la up! de série « est à moteur avant afin de réduire les coûts d'investissement » — la raison de ce revirement est donc avant tout industrielle et financière, non pas un désaveu esthétique ou dynamique du concept d'origine.

Un projet retardé par ce changement de cap

Une source spécialisée anglophone (motorauthority.com) confirme que ce changement d'architecture entre le concept et la série n'a pas été instantané ni sans conséquence sur le calendrier : le passage à une configuration à traction avant a directement contribué à retarder le lancement du modèle de série par rapport aux ambitions initiales affichées lors des présentations de concepts entre 2007 et 2009. Développer une propulsion à moteur arrière compacte et bon marché à l'échelle industrielle se serait révélé nettement plus coûteux que de réutiliser une architecture transversale avant déjà largement éprouvée dans le groupe Volkswagen — un arbitrage industriel classique entre ambition technique d'un concept-car et réalité budgétaire d'une production de masse.

Une brève rumeur de nom : le retour du « Lupo »

Autre péripétie de cette genèse, documentée par Wikipédia anglophone : il a un temps été rapporté que le concept up! serait commercialisé sous le nom de Lupo, en référence à la précédente citadine du constructeur, la Volkswagen Lupo, retirée du marché en 2005. Ce projet de nom n'a finalement pas été retenu, et c'est bien la dénomination « up! » — avec sa graphie en minuscule et son point d'exclamation caractéristique — qui est conservée pour le lancement commercial de 2011 (voir « Up-exclamation-mark » : un nom de baptême qui prête à sourire).

Voir aussi

• Le concept up! de 2007 : une citadine pensée à moteur arrière · La plateforme New Small Family et le trio industriel de Bratislava · Le lancement commercial de la Volkswagen up! en 2011