Boîtes de vitesses, overdrive Laycock et transmission automatique de l'Amazon à la 140

Des débuts poussifs en 3 rapports

L'Amazon est présentée en 1956 avec une boîte manuelle à seulement 3 rapports (H6), transmettant la puissance aux roues arrière — choix qui suscite déjà des critiques de la part des concessionnaires lors de la présentation de Skövde (voir Le lancement de l'Amazon (1956-1957) — présentation, prix et premières livraisons). Une boîte 4 vitesses (M4, puis normalisée M40) suit dès 1958 avec la 122S.

La gamme de boîtes manuelles

• M30 : 3 rapports tout synchronisés (à partir de 1960), un temps disponible avec un embrayage électrique automatique en option ;
• M31 : 3 rapports tout synchronisés avec overdrive actif sur les 2ᵉ et 3ᵉ rapports directs — une curiosité technique proposée seulement en 1961 ;
• M40 : 4 rapports ;
• M41 : 4 rapports avec overdrive sur le rapport supérieur, monté d'origine sur les versions les plus typées sport (dont la 123GT sur les marchés britanniques).

L'overdrive électrique Laycock de Normanville

L'overdrive, une surmultiplication électrique montée en sortie de boîte, réduit le rapport de la 4ᵉ vitesse d'environ 25 % : sans lui, le moteur tourne à un régime jugé inconfortable dès 130 km/h (80 mph) sur autoroute. N'importe quel modèle peut en être équipé rétrospectivement (opération impliquant un arbre de sortie de boîte plus long) ; dans les années 2000, cette conversion coûtait environ 600 £ au Royaume-Uni — une somme que le Volvo Owners' Club estime alors équivalente au supplément de valeur qu'elle apporte à la voiture. À très haut kilométrage, les surfaces de friction de l'overdrive peuvent patiner, mais l'organe reste globalement fiable.

La boîte automatique

À partir d'août 1963 (série G du Volvo Owners' Club), Volvo propose en option la boîte automatique Borg-Warner Type 35 (BW35), à 3 rapports et levier au volant — une transmission alors très répandue dans l'industrie et réputée fiable, mais qui pénalise la valeur de revente des Amazon d'occasion selon le Volvo Owners' Club, la clientèle collectionneuse actuelle privilégiant nettement les versions manuelles.

Le frein à main, une position pensée pour la boîte au volant

Particularité notable de l'Amazon : le levier de frein à main est positionné à l'extérieur du siège conducteur, et non sous la planche de bord comme sur la plupart des berlines de l'époque — une disposition prévue dès l'origine pour laisser place à une éventuelle version banquette avant/levier de vitesses au volant, effectivement produite en petites séries pour certains marchés export.

Une robustesse proverbiale

Le Volvo Owners' Club qualifie les boîtes manuelles d'Amazon de « pratiquement incassables » : les à-coups ressentis en conduite proviennent en général de silentblocs moteur ou boîte usés plutôt que d'une défaillance interne de la transmission elle-même. La 140 reprend directement cette gamme de boîtes à son lancement.

Voir aussi

• Les moteurs B18 et B20 — la famille mécanique qui a porté l'Amazon, la 140 et au-delà
• Volvo Amazon 123GT — la version sportive de référence (1966-1968)
• Guide d'achat mécanique de l'Amazon — moteur, transmission, trains roulants