Le lancement de l'Amazon (1956-1957) — présentation, prix et premières livraisons

La présentation aux concessionnaires (août 1956)

La nouvelle berline quatre portes est montrée pour la première fois à un parterre de concessionnaires enthousiastes lors d'une conférence à Skövde, le 3 août 1956. La voiture exposée porte le numéro de châssis 2, une direction à droite et une peinture bicolore ; elle diffère sur plusieurs détails, intérieurs comme extérieurs, de la version de série qui suivra. Deux prototypes immatriculés en Suède, portant les numéros de châssis X1 et X2, précèdent cette présentation.

L'annonce presse officielle avait eu lieu dès février 1956.

Trois principes fondateurs revendiqués publiquement

Lors du lancement au Winter Palace de Norra Bantorget à Stockholm, Gerhard Salinger, du département expérimental de Volvo, expose à Svenska Dagbladet les trois principes directeurs du nouveau modèle : sécurité, confort et facilité d'entretien. Ce triptyque structure l'ensemble des choix techniques de l'Amazon (voir La philosophie sécurité de Volvo — de la devise de 1936 à l'Amazon et la 140 pour le volet sécurité et Entretien courant de l'Amazon — un argument de vente à part entière pour le volet entretien).

Le premier catalogue commercial insiste pourtant d'abord sur l'esthétique : « Une beauté suédoise, avec vitesse et tempérament », promettant que « beaucoup l'achèteront pour sa beauté ». Le débat interne sur ce choix esthétique est resté célèbre : le cofondateur Assar Gabrielsson aurait jugé la voiture trop belle pour Volvo, à en croire l'anecdote souvent rapportée : « Elle ne devrait pas être aussi belle — elle devrait plutôt être laide ! » Gustav Larson, l'autre fondateur, défend au contraire le dessin de Jan Wilsgaard et la direction de l'entreprise choisit de lancer la voiture telle quelle.

Premières livraisons et prix

Les premiers clients ne reçoivent leur voiture qu'à partir de février-mars 1957, à un rythme initialement très lent. Le prix de lancement s'établit à 12 600 couronnes suédoises départ-usine (usine de Lundby à Göteborg, avant l'ouverture de Torslanda), contre 9 275 couronnes pour la PV444 qu'elle complète alors sans la remplacer — Volvo ayant fait le choix, du fait du coût plus élevé de la nouvelle voiture, de vendre les deux gammes en parallèle plusieurs années (voir PV444/544 et Amazon — neuf ans de coexistence commerciale (1956-1965) pour le détail de cette coexistence commerciale jusqu'en 1965).

• Décembre 1956 : la 5 000ᵉ voiture est achevée.
• Février 1963 : la 100 000ᵉ voiture est produite.

Une gamme d'abord réduite

Contrairement aux préférences du marché suédois de l'époque, plutôt acquis aux carrosseries deux portes, l'Amazon n'est d'abord proposée qu'en berline quatre portes. Les deux premières années de production sont exclusivement livrées en peinture bicolore : carrosserie noire, bleu nuit ou rouge rubis avec toit gris clair, ou carrosserie gris clair avec toit noir (une finition bleu foncé/toit gris s'ajoute en 1958). La version deux portes (P130) n'arrive qu'à l'automne 1961 — voir L'Amazon modèle par modèle — P120 berline 4 portes, P130 2 portes, P220 break, et la Favorit.

Voir aussi

• « Amason » devenu Amazon : le conflit de marque avec Kreidler et la naissance des désignations 121/122
• La genèse de l'Amazon — des prototypes Philip et « Margaret Rose » au Projet 55
• Jan Wilsgaard — le styliste de l'Amazon à la 850, quarante ans à la tête du design Volvo
• L'Amazon modèle par modèle — P120 berline 4 portes, P130 2 portes, P220 break, et la Favorit
• La philosophie sécurité de Volvo — de la devise de 1936 à l'Amazon et la 140