Le concept-car XC60 (2007) : préfiguration directe du SUV compact Volvo

Un dévoilement à Detroit, un an avant la série

Le futur SUV compact de Volvo se dévoile pour la première fois sous la forme d'un concept-car présenté le premier jour de presse du North American International Auto Show, à Cobo Hall (Detroit), le 7 janvier 2007 — soit tout juste un an avant la présentation de la version de série au Salon de Genève 2008. Ce concept porte déjà le nom « XC60 », qui restera celui du modèle commercialisé.

Une vitrine stylistique plus qu'un brouillon technique

Le concept se distingue par un toit vitré, une nouvelle calandre, un système de sélection de vitesses inédit, un hayon à ouverture électrique et des jantes de 20 pouces. Selon Top Gear, sa motorisation est un six-cylindres en ligne 3,2 litres — le même bloc que celui alors utilisé sur la XC90 — mais retravaillé pour fonctionner au bioéthanol E85, un choix qui reflète l'intérêt marqué de la Suède pour les carburants alternatifs au milieu des années 2000.

Le concept introduit surtout un nouveau langage stylistique Volvo appelé à essaimer progressivement sur le reste de la gamme, sous la responsabilité du directeur du design de la marque à cette période, le Britannique Steve Mattin (voir Steve Mattin, designer du concept XC60 et artisan du renouveau stylistique Volvo des années 2000). C'est un changement de cap volontairement communiqué comme tel par Volvo, qui cherche à se distinguer visuellement des codes plus conservateurs de la première XC90 (2002).

Un positionnement déjà annoncé face à la concurrence premium compacte

Dès cette présentation, la presse spécialisée situe le futur SUV compact de Volvo comme un concurrent direct du BMW X3, déjà commercialisé, ainsi que du futur petit SUV premium de Mercedes-Benz (qui deviendra le GLK puis le GLC) et du futur Audi Q5, non encore lancé à cette date — une rivalité à trois qui restera la colonne vertébrale commerciale du segment jusqu'à aujourd'hui (voir Une rivalité à trois : BMW X3, Audi Q5 et Mercedes GLC face à la XC60).

Le « petit frère » de la XC90, dès l'origine

Le choix du nom XC60 - reprenant le préfixe « XC » (Cross Country) de la XC90 mais associé à la numérotation « 60 » de la gamme berline/break Volvo alors en préparation (S60/V60) - signale d'emblée la position de ce futur modèle comme un SUV plus compact et plus accessible que la XC90, lancée cinq ans plus tôt (voir La XC60, petit frère de la XC90 : une relation de gamme plus commerciale que technique).

Voir aussi

• Lancement commercial de la XC60 (2008) : Salon de Genève et gamme initiale
• Steve Mattin, designer du concept XC60 et artisan du renouveau stylistique Volvo des années 2000
• La XC60, petit frère de la XC90 : une relation de gamme plus commerciale que technique
• La plateforme P3 : une base réellement héritée de Ford, à l'inverse de la XC90
• Genèse et lancement de la Volvo XC90 (2002) : le premier grand SUV de la marque