Thomas Ingenlath et la signature « marteau de Thor » : le design de la seconde XC90

Un designer allemand formé chez le rival historique

Thomas Ingenlath, designer automobile allemand né en 1964, obtient un diplôme de design automobile au Royal College of Art de Londres après une formation initiale à la Fachhochschule für Gestaltung de Pforzheim. Sa carrière débute chez Audi, puis se poursuit comme designer extérieur en chef pour Volkswagen, avant sa nomination en 2000 comme designer en chef de Škoda (où il signe notamment les Fabia, Roomster, Yeti et Superb), puis sa promotion en 2006 à la direction du centre de design Volkswagen de Potsdam. C'est en 2012 qu'Ingenlath rejoint Volvo comme responsable du style — un recrutement stratégique de la nouvelle direction de l'ère Geely (voir Le rachat de Volvo par Geely (2010) : la fin de l'ère Ford), qui cherche alors un regard extérieur capable de repositionner la marque comme un constructeur réellement premium, sans pour autant copier les codes visuels de ses rivaux allemands.

La signature lumineuse la plus reconnaissable de la Volvo moderne

Le dessin de la seconde XC90, dévoilée en 2014 (voir Le lancement de la seconde XC90 à Stockholm (2014) et la série First Edition), porte directement la marque de cette direction artistique. L'élément le plus immédiatement identifiable en est les feux de jour à LED en forme de T, surnommés en interne « marteau de Thor » par les designers Volvo eux-mêmes, en référence à la mythologie scandinave — un choix assumé d'ancrage culturel suédois plutôt que d'imitation des codes visuels de la concurrence germanique. Cette signature lumineuse, associée à un nouvel emblème de calandre plus proéminent où la flèche caractéristique de Volvo s'aligne sur la diagonale métallique de la grille, se diffusera par la suite à l'ensemble de la gamme Volvo, faisant de la seconde XC90 le point de départ visuel de toute une génération de modèles de la marque.

Un rôle qui dépasse la seule XC90

Au-delà de la XC90, Ingenlath supervise également le dessin des Volvo S90/V90 et XC40, poursuivant la cohérence stylistique amorcée avec la XC90. Il quitte la direction du style Volvo en 2017 pour devenir directeur général de la marque Polestar, alors filiale sportive et électrique du groupe, poste qu'il occupe jusqu'à son départ en août 2024 ; après un passage comme conseiller design senior pour le groupe Geely à Göteborg à partir de juillet 2025, Volvo Cars annonce en janvier 2026 son retour comme directeur du design de la marque — signe de la place durable qu'occupe son travail dans l'identité visuelle contemporaine de Volvo.

Voir aussi

• Le lancement de la seconde XC90 à Stockholm (2014) et la série First Edition
• Doug Frasher et Peter Horbury : le design de la première XC90 et le « cockpit forward »
• L'habitacle de la seconde XC90 : écran Sensus, cristal Orrefors et audio Bowers & Wilkins
• Le « marteau de Thor » version Polestar : une signature lumineuse héritée de Volvo, mais réinterprétée (dossier polestar-2/, réinterprétation de cette signature lumineuse sur la Polestar 2 et suite du parcours d'Ingenlath comme directeur général de Polestar de 2017 à août 2024)