L'Alpinche (« Realpor ») — une A110 espagnole greffée au flat-six Porsche 911

Parmi les curiosités les plus spectaculaires nées du contexte particulier de l'A110 espagnole (voir FASA-Renault et l'A110 espagnole — le plus gros partenaire industriel d'Alpine) figure l'Alpinche, une berlinette hybride associant carrosserie Alpine et mécanique Porsche, engagée en rallye espagnol dans les années 1970.

Un contexte espagnol pénalisant pour les A110 locales

Sous le régime franquiste, l'Espagne applique un « Impôt de Luxe » taxant à hauteur de 38 % de nombreux produits importés, dont l'automobile — un contexte déjà documenté comme à l'origine de la production spécifique FASA-Renault de l'A110. Les versions espagnoles, pénalisées par des moteurs moins puissants (1 108 cm³ de R8 TS espagnole, puis 1 397 cm³ de R5 Alpine fabriquée localement sous licence, le tout couplé à une seule boîte 4 vitesses), poussent certains pilotes locaux à chercher des solutions alternatives bien plus radicales.

Estanislao Reverter, « The Doctor »

Estanislao Reverter, figure reconnue du sport automobile espagnol, organisateur et fondateur de la Scuderia Orense Rallye (à l'origine de la carrière de plusieurs jeunes pilotes espagnols dont Manuel Sanjurjo, Beny Fernández ou Pablo de Sousa), est à l'origine du projet. L'idée naît en 1971, un an après la destruction accidentelle d'une Porsche 911 R lors du 4ᵉ Rallye International d'Orense (1970) : Reverter récupère la mécanique de cette 911 R et l'implante dans une carrosserie d'Alpine A110 1300, donnant naissance à l'« Alpine-Porsche », surnommée « Realpor » (acronyme de Reverter, Alpine et Porsche) puis, plus tard, Alpinche.

Une greffe mécanique complexe

La transformation, réalisée en seulement quinze jours dans l'atelier de Reverter à Orense, consiste à intégrer dans la caisse de l'A110 le tableau de bord, la direction, la boîte de vitesses, les pédales, les sièges et le moteur flat-six de la Porsche 911 R. Pour accueillir cette mécanique, l'équipe conserve les suspensions arrière d'origine Porsche, adaptées à un essieu arrière emprunté à Volkswagen. Le véhicule connaîtra quatre évolutions successives pour corriger l'instabilité chronique de son train avant, déséquilibré par le poids du bloc allemand — notamment l'ajout de petits déflecteurs latéraux sur les roues avant.

Un incendie accidentel dans l'atelier de Reverter, provoqué par un mégot de cigarette près d'un bidon d'essence, manque de détruire le projet ; Reverter combat lui-même les flammes pour sauver la voiture et ses locaux, au prix de brûlures au visage. Le moteur d'origine casse par la suite en essais et est remplacé par un flat-six de 2 700 cm³ développant près de 280 ch.

Une carrière sportive honorable, mais dépendante d'un seul pilote

Débutant au Rallye Rias Baixas 1971 (3ᵉ place), l'Alpinche remporte cette même épreuve en 1972 et 1973, ainsi que le Baviera Critérium, l'Asturias Rally et le Rallye de Pazos, puis termine 2ᵉ du Rallye d'Espagne 1973 — mais uniquement entre les mains de Reverter lui-même : ses élèves Beny Fernández et José Pavón, autorisés à la piloter à l'occasion, ne sont jamais parvenus à la mener à l'arrivée. En 1975, lors du Rallye Vasco Navarro, Reverter est victime d'un accident sérieux (ceinture rompue, blessures au visage et côtes cassées).

Un essai remarqué par un pilote officiel Alpine

Lors du Rallye Firestone, Jean-Pierre Nicolas, pilote officiel de l'équipe Alpine (voir Les « Mousquetaires d'Alpine-Renault » — Andruet, Darniche, Nicolas et Thérier), essaie personnellement l'Alpine-Porsche. À l'issue de cet essai, Reverter lui suggère de pousser Alpine à commercialiser ce type de conversion, qu'il jugeait imbattable — une suggestion restée sans suite.

Postérité

Estanislao Reverter meurt le 3 février 1991. En 2006, une sculpture en bronze à sa mémoire, ainsi qu'à celle d'Antonio Coleman et de l'Alpinche elle-même, est inaugurée dans la ville d'Orense. En 2009, les nouveaux champions d'Espagne Sergio et Diego Vallejo rendent hommage à la Scuderia Orense et à Reverter à l'occasion de leur titre.

Voir aussi

• FASA-Renault et l'A110 espagnole — le plus gros partenaire industriel d'Alpine
• Les « Mousquetaires d'Alpine-Renault » — Andruet, Darniche, Nicolas et Thérier