Le rêve américain avorté — la GTA USA, le rachat d'AMC-Jeep et l'assassinat de Georges Besse

L'un des épisodes les plus significatifs de l'histoire de la GTA ne s'est jamais déroulé sur le sol français : c'est aux États-Unis que Renault espérait, un temps, faire de la GTA un succès commercial capable de rivaliser avec Porsche sur son propre terrain — un pari totalement avorté, mais dont les conséquences techniques se retrouveront directement sur l'A610.

Un débouché rêvé grâce au rachat d'AMC

Au début des années 1980, Renault prend une participation majoritaire dans le constructeur américain American Motors Corporation (AMC), propriétaire de la marque Jeep — un rapprochement industriel qui ouvre, sur le papier, un réseau de concessionnaires nord-américains tout trouvé pour une Alpine en quête de nouveaux débouchés, à un moment où le marché européen de la GTA se révèle décevant (voir Le lancement à double vitesse de 1985 — pourquoi Renault a présenté la GT avant la Turbo). Renault espère vendre environ 2 500 exemplaires par an aux États-Unis (3 000 selon carjager.com, complétés de 300 unités supplémentaires prévues pour le marché canadien selon en.wikipedia.org) — un volume qui, à lui seul, aurait dépassé toute la production réunie des GTA vendues en Europe sur une année pleine.

Une GTA profondément remaniée pour l'Amérique

Le modèle destiné aux États-Unis, connu a posteriori sous le nom de GTA USA, n'est pas une simple GTA Turbo réétiquetée : conformément à la réglementation nord-américaine de l'époque, elle troque ses phares fixes sous verrière contre des optiques escamotables, reçoit des pare-chocs renforcés et déformables plus saillants, des feux latéraux intégrés dans des protections adhésives et un troisième feu stop sous l'aileron arrière. Le châssis lui-même est profondément revu : les tubes de la structure avant sont remplacés par de la tôle emboutie, des amortisseurs d'énergie sont ajoutés aux boucliers, et les flancs reçoivent un doublement de leurs renforts latéraux dans les portières. Le moteur turbocompressé est quant à lui dépollué pour respecter les normes américaines, ce qui ramène sa puissance à 180 ch selon en.wikipedia.org. Une vingtaine d'exemplaires de présérie (21 selon l'ensemble des sources consultées) sont assemblés à Dieppe en vue du lancement.

L'assassinat de Georges Besse, point de bascule

Le projet est sur le point d'aboutir — Renault visait une commercialisation dès 1987 selon en.wikipedia.org — lorsque survient un événement qui dépasse très largement le seul cadre d'Alpine : le 17 novembre 1986, Georges Besse, PDG de Renault et défenseur déterminé de l'aventure industrielle américaine du groupe, est assassiné par le groupe d'extrême gauche Action directe. carjager.com comme newsdanciennes.com établissent un lien direct entre cette tragédie et l'abandon du projet américain d'Alpine, même si les deux sources restent prudentes sur l'articulation exacte des causes : au-delà du seul assassinat de Besse, Renault traverse au même moment des pertes financières considérables, et la nouvelle direction du groupe choisit de se retirer purement et simplement du marché nord-américain, revendant sa participation dans AMC-Jeep à Chrysler dès mars 1987. Le retrait intervient, selon en.wikipedia.org, à quelques jours seulement du lancement commercial prévu de la GTA USA.

Un investissement de 200 millions de francs en pure perte

Le coût de cet épisode pour Alpine est documenté avec précision par carjager.com dans un article consacré à la genèse de l'A610 : environ 200 millions de francs auraient été investis dans le développement de la version américaine, une somme considérable pour une marque de la taille d'Alpine et qui explique en grande partie, selon cette même source, le budget resserré dont disposera l'équipe chargée de concevoir la remplaçante de la GTA (voir La genèse de l'A610 (1991) — corriger la GTA avec un budget compté). Sur les 21 GTA USA produites, 12 seront finalement vendues à des amateurs privilégiés en France, les autres n'ayant jamais trouvé de débouché commercial.

Un héritage technique et stylistique décisif pour l'A610

Loin d'être un pur gâchis, le développement de la GTA USA laisse un héritage technique directement réutilisé sur le modèle suivant : le châssis renforcé conçu pour répondre aux normes de choc américaines sert de base à celui de l'A610, et surtout, les phares escamotables imaginés pour satisfaire la réglementation nord-américaine deviennent la signature stylistique la plus visible de l'A610 par rapport à la GTA (voir Des phares fixes de la GTA aux optiques escamotables de l'A610 — un héritage venu d'un projet avorté). L'échec commercial américain aura ainsi, paradoxalement, façonné l'identité visuelle de la toute dernière Alpine produite avant l'arrêt de la marque en 1995.

Voir aussi

• La genèse de l'A610 (1991) — corriger la GTA avec un budget compté
• Des phares fixes de la GTA aux optiques escamotables de l'A610 — un héritage venu d'un projet avorté
• De 33/67 à 43/57 — la lente correction de la répartition des masses, de l'A310 à l'A610
• La gamme complète de la GTA et ses chiffres de production, année par année