L'Autobianchi A112 Runabout (1969) — le concept-car Bertone/Gandini qui a préfiguré la Fiat X1/9

Présenté au même Salon de Turin qu'elle, en octobre-novembre 1969, un concept-car porte le nom de la citadine dont ce dossier retrace l'histoire — sans pourtant en partager ni la carrosserie, ni la vocation, ni même le moteur. Ce chaînon méconnu du design italien mérite une fiche à part, à la croisée du dossier fiat-128/ (déjà établi côté corpus) et de l'histoire propre à Bertone.

Un problème de gamme à résoudre chez Bertone

Selon Wikipédia anglophone, le carrossier turinois Bertone est à la recherche, à la fin des années 1960, d'un successeur au roadster Fiat 850 Spider qu'il assemble alors pour le compte de Fiat dans son usine de Grugliasco — la fin de carrière de la 850 approchant, et une inquiétude montant aux États-Unis quant à une possible réglementation anti-tonneau qui aurait sonné le glas des cabriolets classiques. C'est dans ce contexte que Marcello Gandini, styliste maison de Bertone déjà auteur de la Lamborghini Miura (1966) et bientôt de l'Alfa Romeo Carabo (1968), dessine un petit roadster biplace à moteur central transversal — solution directement inspirée du schéma de la Miura, mais appliquée à une tout autre échelle.

Deux généalogies concurrentes, non recoupées entre elles

Deux pistes de genèse antérieures à la Runabout elle-même sont rapportées par Wikipédia anglophone, sans être reliées explicitement l'une à l'autre ni à la démarche de Gandini : d'une part, le designer Pio Manzù avait présenté dès 1967 un « Prototipo 111 » à moteur central sur mécanique d'Autobianchi A111, puis en 1968 une « Autobianchi Coupé » ; d'autre part, Dante Giacosa lui-même avait fait développer, via la société d'études SIRA puis le carrossier OSI, un prototype à moteur central sur base Primula, baptisé G31 et construit par le Centro Stile Fiat en 1969. Ces deux jalons, potentiellement des inspirations directes pour la démarche de Bertone, ne sont pas datés avec une précision suffisante pour établir une filiation certaine avec la Runabout — ils sont consignés ici comme piste plutôt que comme fait établi.

La voiture : une carrosserie inspirée des hors-bord

Dessinée dans un esprit de « barchetta » nautique — canots Riva et Chris-Craft comme référence assumée —, la Runabout ne comporte ni portières, ni vitres, ni pare-brise à proprement parler : un simple déflecteur bas et incurvé en fait office, complété par un arceau profilé rappelant les arches radar d'un bateau, qui abrite dans ses jambes les projecteurs (non logés dans le nez de la voiture, contrairement à l'usage). Le capot avant est long et plat, l'arrière évoque un tableau arrière de canot avec son puits peu profond, et le seul instrument de bord est un compte-tours façon compas marin, au centre de la planche. La silhouette cunéiforme, déjà caractéristique du style Gandini de cette période, annonce des lignes que l'on retrouvera sur la Lancia Stratos.

Immatriculée sous le numéro de châssis 41258, la Runabout est montrée au Salon de Turin qui se tient du 29 octobre au 9 novembre 1969.

Le paradoxe technique : un nom A112, un moteur Fiat 128

Malgré son appellation, la Runabout ne reprend pas le moteur Tipo 100 à poussoirs de l'A112 de série (voir Le moteur de base de l'A112 (903 cm³) — un héritage de la Fiat 850 Sport) : elle inaugure au contraire, en position centrale transversale, le tout nouveau moteur à arbre à cames en tête de la Fiat 128, conçu par Aurelio Lampredi (voir Aurelio Lampredi et la conception du moteur de la Fiat 128, dossier fiat-128/, déjà établi), ici en cylindrée de 1 116 cm³, associé à une boîte manuelle à quatre rapports. La confusion fréquente entre A112 et 128 quant à leur parenté mécanique réelle, déjà traitée pour la voiture de série dans A112, Fiat 127 ou Fiat 128 — clarifier une parenté technique souvent confondue, trouve ici un écho inattendu : c'est la 128, et non l'A112, qui motorise ce concept-car porteur du nom de la citadine.

De la Runabout à la Fiat X1/9

Selon Wikipédia anglophone, Gianni Agnelli découvre la Runabout en 1971 et donne son feu vert pour en tirer un modèle de série : ce sera la Fiat X1/9, présentée en 1972 (voir Fiat X1/9 — la mécanique de la 128 déplacée en position centrale, dossier fiat-128/, déjà établi, où le styling est attribué à « Nuccio Bertone » sans mention du nom de Gandini ni de cette genèse par concept-car interposé — un chaînon que la présente fiche vient compléter sans dupliquer le contenu déjà établi côté 128). La paternité exacte de l'inspiration reste toutefois débattue dans la littérature spécialisée automobile : certains observateurs pointent aussi vers le G31 de Giacosa mentionné plus haut, d'autres vers un prototype concurrent de De Tomaso (le 1600 Spider de 1971, dont la ressemblance frappante avec la future X1/9 a pu être interprétée aussi bien comme un hommage que comme une plaisanterie aux dépens de Fiat) — un débat non tranché, la Runabout restant néanmoins la piste la plus généralement retenue.

Une seconde vie patrimoniale jusqu'en 2026

La Runabout originale intègre en septembre 2015 la collection de l'Automotoclub Storico Italiano (ASI), au moment où ce club rachète l'ensemble du fonds Carrozzeria Bertone. Le 20 août 2022, elle remporte le prix spécial « Gran Turismo » décerné par Kazunori Yamauchi au concours d'élégance de Pebble Beach, dans la classe des préservations d'après-guerre. Fait notable pour l'actualité récente de ce dossier : en 2026, la marque Bertone (relancée commercialement) a présenté sous le nom « Runabout » le premier modèle de sa gamme « Bertone Classic », une réinterprétation « néo-rétro » du concept de 1969 limitée à 25 exemplaires (carrosseries barchetta ou targa au choix), équipée d'un V6 3,5 litres suralimenté d'origine Toyota de 468 ch en position centrale arrière — un épilogue commercial qui n'est pas sans rappeler, par sa coïncidence calendaire, l'épisode « Tributo Autobianchi » de la Fiat Pandina survenu la même année (voir La fin de la marque Autobianchi — dissolution progressive dans Lancia (1968-1996) et épilogue 2026) : deux résurgences distinctes, la même année, de deux pans dormants du patrimoine Autobianchi/Bertone au sein du groupe Stellantis.

Voir aussi

• Genèse de l'Autobianchi A112 — répondre à la Mini construite par Innocenti (projet X1/2) · A112, Fiat 127 ou Fiat 128 — clarifier une parenté technique souvent confondue · Les A112 rares — prototypes, targa Pininfarina et carrosseries spéciales de petits carrossiers · La fin de la marque Autobianchi — dissolution progressive dans Lancia (1968-1996) et épilogue 2026 · Fiat X1/9 — la mécanique de la 128 déplacée en position centrale (dossier fiat-128/) · Aurelio Lampredi et la conception du moteur de la Fiat 128 (dossier fiat-128/)