Calder puis Stella — les deux premières BMW Art Cars sont des CSL

L'idée d'un pilote français, pas d'un service marketing

L'idée de confier la carrosserie d'une voiture de course à un artiste plutôt qu'à un designer automobile revient au pilote français Hervé Poulain, qui sera lui-même l'un des pilotes de l'œuvre achevée. C'est Poulain qui approche, en 1975, le sculpteur américain Alexander Calder, alors âgé de 77 ans, pour habiller une CSL de course engagée aux 24 Heures du Mans.

Calder (1975) : la première Art Car, l'une des dernières œuvres de l'artiste

Calder couvre la CSL de larges aplats de couleurs vives — rouge, jaune, bleu, noir et blanc — répartis sur les ailes, le capot et le toit, dans un style directement reconnaissable de son œuvre sculptée. Engagée au Mans 1975 avec à son volant l'Américain Sam Posey ainsi que les Français Jean Guichet et Hervé Poulain lui-même, la voiture doit abandonner après sept heures de course sur rupture d'un arbre de transmission — un abandon sportif qui n'empêchera pas cette CSL de devenir, depuis, la pièce fondatrice de toute la collection BMW Art Car. Il s'agit également de l'une des toutes dernières œuvres achevées par Calder avant sa mort en 1976.

Stella (1976) : la voiture de course la plus rapide jamais peinte par un artiste

Dès l'année suivante, le peintre américain Frank Stella habille une seconde CSL, alors développée à 750 ch — la plus puissante voiture jamais transformée en support artistique dans la collection à cette date. Rompant avec son travail habituel plus libre, Stella s'inspire directement de l'aura technologique de la voiture de course : le résultat est une grille noir et blanc de carrés, semblable à un papier millimétré surdimensionné, où chaque ligne de carrosserie — chaque courbe, chaque arête — se trouve précisément mise en évidence par le motif géométrique.

Une collection qui continuera sans la CSL

Après ces deux premières œuvres fondatrices, la collection BMW Art Car se poursuit dès 1977 sur une base différente — la 320i Groupe 5 pour Roy Lichtenstein (voir Fin de carrière de la CSL — la 3.5 CSL Groupe 5 et la relève par la 320i) —, avant d'accueillir au fil des décennies des artistes tels qu'Andy Warhol, A. R. Penck, David Hockney, Jenny Holzer, Jeff Koons, John Baldessari ou Cao Fei, sur des bases mécaniques toujours renouvelées. La CSL reste ainsi, à elle seule, à l'origine des deux tout premiers chapitres de cette collection aujourd'hui mondialement reconnue.

Voir aussi

• Fin de carrière de la CSL — la 3.5 CSL Groupe 5 et la relève par la 320i
• Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme
• Deux M3 Art Cars australiennes — Ken Done (1987) et Michael Jagamara Nelson (1989)