BMW contre Ford — la rivalité CSL/Capri et le rôle décisif d'un transfuge

Une Capri plus légère qui écrase le début de la décennie

Lorsque Ford d'Europe rejoint le championnat d'Europe des voitures de tourisme en 1970, la nouvelle Capri s'impose presque immédiatement. Plus légère de plusieurs centaines de kilos que les BMW en lice à l'époque (les coupés E9 de série, voir Le coupé E9, du 2800 CS à la 3.0 CSi — le terrain avant la CSL), elle remporte les titres 1971 et 1972 — au point que BMW, en position de faiblesse, doit repenser entièrement sa stratégie sportive.

Le transfuge qui change la donne

L'épisode le plus significatif de cette rivalité n'a rien de mécanique : c'est un changement d'équipe. Jochen Neerpasch, alors responsable du département compétition de Ford à Cologne — et artisan direct du succès de la Capri RS 2600 — est débauché par BMW en 1972 pour prendre la tête de la toute nouvelle BMW Motorsport GmbH (voir Jochen Neerpasch — de pilote Porsche à fondateur opérationnel de BMW Motorsport et La fondation de BMW Motorsport GmbH (mai 1972)), accompagné de son adjoint Martin Braungart. L'homme qui avait fait gagner la Capri se retrouve ainsi à la tête du programme censé la battre.

La CSL prend l'avantage dès 1973

Avec l'arrivée du kit aérodynamique « Batmobile » (voir « Batmobile » — le kit aérodynamique de 1973 et son interdiction sur route en Allemagne), qui apporte un appui aérodynamique réel à haute vitesse, la CSL bascule le rapport de force. Dès la première course de la saison 1973, une CSL pilotée par Niki Lauda et Brian Muir s'impose lors d'une épreuve de quatre heures, devançant pas moins de quatre Ford Capri RS 2600 — un symbole fort de renversement de tendance. Toine Hezemans conserve ensuite le titre 1973 face à la Capri (voir Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme).

Une rivalité qui a fait grandir les deux constructeurs

Au-delà du seul palmarès, cette rivalité BMW-Ford au tournant des années 1970 est considérée comme l'un des moteurs directs de la structuration professionnelle du sport tourisme européen — elle pousse Ford à développer la Capri RS3100 « Cologne », et pousse symétriquement BMW à se doter d'une structure sportive dédiée et pérenne, BMW Motorsport GmbH, qui survivra bien au-delà de cette seule rivalité (voir De la compétition à la route — comment BMW Motorsport GmbH devient constructeur de voitures de série).

Voir aussi

• Jochen Neerpasch — de pilote Porsche à fondateur opérationnel de BMW Motorsport
• La fondation de BMW Motorsport GmbH (mai 1972)
• Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme
• « Batmobile » — le kit aérodynamique de 1973 et son interdiction sur route en Allemagne