Jochen Neerpasch — de pilote Porsche à fondateur opérationnel de BMW Motorsport

Fils de garagiste, mécanicien, puis pilote vainqueur à Daytona

Jochen Neerpasch naît à Krefeld, fils d'un garagiste, et se forme comme mécanicien avant de se lancer très jeune dans la compétition automobile. Il rejoint tôt Porsche comme pilote et remporte, en 1968, les 24 Heures de Daytona au volant d'une Porsche 907 LH — un premier fait d'armes qui installe sa réputation dans le milieu avant même sa reconversion vers la direction sportive.

De pilote à directeur de la compétition Ford Cologne

Neerpasch prend ensuite la tête du département compétition de Ford Cologne. C'est lui qui est à l'origine du programme de la Ford Capri RS 2600, lancée en 1970 : sous sa direction, les Capri dominent le championnat d'Europe des voitures de tourisme en 1971 et 1972, remportant 13 des 16 courses disputées sur ces deux saisons et lançant au passage la carrière de pilotes comme Jochen Mass, Hans Stuck et Klaus Ludwig.

Le débauchage qui change l'histoire de BMW

En 1972, Neerpasch et son adjoint Martin Braungart sont débauchés par BMW (voir La fondation de BMW Motorsport GmbH (mai 1972)) pour diriger la toute nouvelle BMW Motorsport GmbH. Neerpasch reste neuf ans à ce poste, une période considérée comme l'une des plus fastes de l'histoire sportive de la marque munichoise : le championnat d'Europe des voitures de tourisme est remporté presque chaque année avec la CSL (voir Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme), une filiale de compétition véritablement autonome est mise en place, et un programme moteur de Formule 2 est lancé avec succès.

Un homme-clé dont l'empreinte dépasse la seule CSL

Si Neerpasch quitte BMW avant la naissance de la M3 E30, la structure et la philosophie qu'il a mises en place — développer des pièces et un appui technique pour des équipes clientes plutôt que d'aligner une écurie usine unique — restent celles sur lesquelles s'appuie tout le programme de compétition de la M3 dans les années 1980 (voir 1987, l'année de tous les records — sept championnats remportés dès la première saison). Son parcours, de Porsche à Ford puis à BMW, en fait l'une des rares figures du sport automobile européen à avoir façonné de l'intérieur les stratégies de compétition de trois constructeurs majeurs successifs.

Voir aussi

• La fondation de BMW Motorsport GmbH (mai 1972)
• BMW contre Ford — la rivalité CSL/Capri et le rôle décisif d'un transfuge
• Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme