Fin de carrière de la CSL — la 3.5 CSL Groupe 5 et la relève par la 320i

La production route s'arrête en 1975, la compétition continue

La commercialisation de la 3.0 CSL en tant que voiture de route cesse en 1975, en même temps que l'ensemble de la gamme de coupés E9 (remplacée par la Série 6 E24). Mais la carrière sportive du châssis, elle, se prolonge bien au-delà : le règlement Groupe 5 « Spécial Production », plus permissif que le Groupe 2 sur les modifications autorisées (carrosserie évasée, moteur poussé), donne naissance à une version encore plus extrême, la 3.5 CSL, dont la cylindrée grimpe jusqu'à environ 3,5 litres pour une puissance dépassant 430-470 ch selon les préparations. Sous cette forme, le modèle remporte trois manches du championnat du monde des marques 1976 et continue de courir aux États-Unis en IMSA jusqu'en 1976 (voir La CSL en Amérique (1975-1976) — cinq voitures, huit pilotes et la naissance des couleurs BMW Motorsport).

Le relais est pris par la 320i Groupe 5 dès 1977

En Groupe 5 européen, la CSL cède sa place dès 1977 à une base plus moderne : la BMW 320i (châssis E21) préparée aux normes Groupe 5, animée par un moteur de Formule 2 poussé à environ 300 ch par BMW Motorsport. C'est sur cette 320i Groupe 5 — et non sur une CSL, contrairement à une confusion parfois répandue — que le troisième BMW Art Car est peint par Roy Lichtenstein en 1977, avant de courir au Mans la même année (9ᵉ au général, 1ʳᵉ de sa catégorie). La CSL elle-même reste donc à l'origine des deux tout premiers Art Cars de la collection (Calder 1975 et Stella 1976, voir Calder puis Stella — les deux premières BMW Art Cars sont des CSL), mais pas du troisième.

Une carrière sportive qui dépasse largement sa commercialisation

Au global, la CSL sous ses différentes formes (Groupe 2, Groupe 4, Groupe 5) reste compétitive en tourisme international pendant près d'une décennie après le lancement du modèle de route, un cas assez rare de longévité en compétition pour une base mécanique aussi ancienne — expliqué en grande partie par la philosophie de BMW Motorsport GmbH de fournir en continu des évolutions techniques aux équipes clientes plutôt que d'abandonner le modèle dès l'arrivée d'un remplaçant de route.

Voir aussi

• Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme
• La CSL en Amérique (1975-1976) — cinq voitures, huit pilotes et la naissance des couleurs BMW Motorsport
• Calder puis Stella — les deux premières BMW Art Cars sont des CSL
• L'héritage de la CSL — Hommage (2015) et la 3.0 CSL du cinquantenaire M (2022-2023)