L'Isetta aux États-Unis : le « forfait spécial » américain et ses 12 787 acheteurs

Un marché différent, des exigences différentes

Si l'essentiel du succès commercial de la BMW Isetta se joue en Europe, l'entreprise met également en place un « forfait spécial Isetta » adapté aux exigences légales et aux attentes des acheteurs américains, un marché sur lequel BMW cherche par ailleurs à s'implanter plus largement à la même période sous l'impulsion de l'importateur Max Hoffman (voir Max Hoffman — l'homme qui a vendu l'Amérique à BMW (et BMW à l'Amérique), dossier bmw-2002/, et Une entreprise au bord du gouffre : le contexte financier de BMW avant l'Isetta pour le contexte du roadster 507 lancé par ce même Hoffman). La version américaine reçoit des feux de stationnement et des feux latéraux non prévus sur les versions européennes, des phares plus puissants, ainsi que des fenêtres de ventilation supplémentaires — autant d'adaptations réglementaires plutôt que des choix esthétiques.

Un cabriolet exclusif au marché nord-américain

Particularité notable, les acheteurs américains peuvent commander une version cabriolet dotée d'un toit dit « panoramique », une configuration qui ne semble pas avoir été proposée avec la même ampleur sur le marché domestique allemand. Ce choix commercial traduit une volonté de différenciation face à un public américain déjà habitué, dans le haut de gamme, aux cabriolets européens (Mercedes-Benz, MG, Triumph) mais rarement exposé à un cabriolet aussi radicalement compact.

Un volume de ventes confidentiel mais réel

Sur l'ensemble de sa carrière commerciale, l'Isetta trouve environ 12 787 acheteurs aux États-Unis — un volume modeste au regard du total mondial de 161 728 exemplaires (voir Combien de BMW Isetta ont vraiment été produites ? Une enquête chiffrée), mais suffisant pour ancrer durablement le modèle dans l'imaginaire populaire américain, bien au-delà de sa carrière commerciale réelle. C'est notamment ce noyau d'exemplaires importés qui explique la présence de l'Isetta dans la culture populaire américaine des décennies suivantes, de la Guerre froide à la télévision des années 1990 (voir D'Elvis Presley à Depeche Mode : l'Isetta dans la culture populaire).

Voir aussi

• Max Hoffman — l'homme qui a vendu l'Amérique à BMW (et BMW à l'Amérique) (dossier bmw-2002/)
• Combien de BMW Isetta ont vraiment été produites ? Une enquête chiffrée
• D'Elvis Presley à Depeche Mode : l'Isetta dans la culture populaire
• Combien coûte une BMW Isetta aujourd'hui ? Cote de collection et repères d'achat