Des motos aux carrosseries d'œuf : la fabrication de l'Isetta à l'usine BMW de Milbertshofen

Une usine centenaire, un redémarrage laborieux

L'histoire du site industriel de Milbertshofen, dans le nord de Munich, remonte à 1916 (moteurs d'avion) et 1922 pour le bâtiment qui deviendra l'usine BMW telle qu'on la connaît. Après la Seconde Guerre mondiale, BMW y redémarre une activité industrielle réduite à des articles ménagers et des pièces détachées, avant d'obtenir des autorités américaines l'autorisation de reprendre la fabrication de motocyclettes en 1948. Ce n'est que trois ans plus tard, en 1951, que la production automobile reprend à Munich, avec les grandes berlines de la série 501 — puis, à partir du printemps 1955, avec l'Isetta.

D'ouvriers motocyclistes à monteurs de voiturettes

Selon les archives de BMW Group, l'Isetta est la première automobile produite en grande série à l'usine de Munich et représente à ce titre un jalon industriel pour le site — un statut que confirme également son rôle, documenté ailleurs dans ce corpus, dans le sauvetage financier de l'entreprise (voir L'épisode BMW : comment la licence de l'Isetta italienne a aidé à sauver BMW de la faillite (1955-1962), dossier iso-rivolta-grifo/). Une partie significative de la main-d'œuvre auparavant affectée aux chaînes de motocyclettes est réaffectée au montage de l'Isetta, une continuité logique compte tenu de la parenté mécanique évidente entre le monocylindre de la voiturette et celui des motos BMW de la série R25 (voir Le monocylindre BMW de l'Isetta : architecture technique des versions 250 et 300). Le succès du « Motocoupé » — l'un des noms d'usage donnés en interne au véhicule — contribue directement à sécuriser l'emploi sur le site munichois à un moment où l'avenir industriel de BMW est loin d'être garanti.

Une usine qui restera le cœur historique de la marque

Milbertshofen continuera d'assembler des BMW bien après la fin de carrière de l'Isetta en 1962 — notamment la première génération de la Neue Klasse, la BMW 1500, dont le développement est financé par la décision actionnariale du 9 décembre 1959 (voir Le sauvetage de BMW — l'assemblée générale du 9 décembre 1959 et l'entrée de Herbert Quandt, dossier bmw-2002/) — avant que certaines étapes de production ne soient progressivement transférées vers Dingolfing à partir de la fin des années 1960. L'usine de Munich reste aujourd'hui encore un site de production BMW en activité, ce qui en fait l'un des rares lieux industriels du corpus à relier directement, sur un même site physique, la période de la survie de l'entreprise par la voiturette et son présent industriel.

Voir aussi

• De Genève à Munich : la négociation et le lancement de la BMW Isetta (1954-1955)
• L'épisode BMW : comment la licence de l'Isetta italienne a aidé à sauver BMW de la faillite (1955-1962) (dossier iso-rivolta-grifo/)
• Le monocylindre BMW de l'Isetta : architecture technique des versions 250 et 300
• Chronologie des dates clés de la BMW Isetta (1953-1962)