L'Isetta 300 : quand la réglementation allemande impose une évolution technique (1956)

Un changement de loi qui rebat les cartes

En 1956, le gouvernement de la République fédérale d'Allemagne modifie la réglementation des permis de conduire : les permis de catégorie IV, jusque-là suffisants pour conduire l'Isetta 250, cessent d'être délivrés pour les véhicules de moins de 250 cm³ et se limitent désormais aux petites motocyclettes proprement dites. Les catégories fiscales sont simultanément redéfinies, avec un nouveau seuil fixé à 300 cm³. Les permis de catégorie IV déjà délivrés avant ce changement restent valables pour les propriétaires existants (clause de maintien des droits acquis), mais la donne change pour tous les nouveaux acheteurs.

La réponse technique de BMW

Plutôt que de perdre l'avantage réglementaire qui a fait une partie du succès de l'Isetta 250 (l'accès avec un simple permis moto), BMW porte dès février 1956 la cylindrée du monocylindre à environ 297 cm³, en augmentant l'alésage à 72 mm et la course à 73 mm, et en relevant le taux de compression de 6,8:1 à 7,0:1. La puissance grimpe à 13 ch à 5 200 tr/min, et le couple à 18,4 N⋅m à 4 600 tr/min. La vitesse maximale reste inchangée, autour de 85 km/h, mais la souplesse mécanique progresse sensiblement, en particulier dans les côtes — un point faible notoire de la version 250 d'origine. Le détail complet de l'architecture du monocylindre, commun aux deux cylindrées, est traité dans Le monocylindre BMW de l'Isetta : architecture technique des versions 250 et 300.

Une carrosserie qui évolue aussi

Une version améliorée du véhicule, baptisée Isetta Moto Coupé DeLuxe, remplace les célèbres vitres arrondies façon « bulle » par des vitres latérales coulissantes plus longues — un changement esthétique et pratique majeur, la source anglophone datant cette évolution d'octobre 1956, tandis que la version francophone de l'article la situe plutôt en 1958, associée à une refonte plus large des suspensions. Les deux carrosseries — bulle d'origine et vitres coulissantes — cohabitent aujourd'hui sur le marché de la collection, la version à vitres coulissantes étant généralement considérée comme la plus tardive et la plus aboutie mécaniquement, quelle que soit la date exacte de son introduction.

Une gamme large, en dépit de l'apparente simplicité du véhicule

Contrairement à l'image d'un véhicule unique et figé que peut laisser la silhouette emblématique de l'Isetta, BMW commercialise en réalité plusieurs niveaux de finition (standard, export, deluxe) et jusqu'à 45 teintes de carrosserie différentes sur l'ensemble de la carrière du modèle — une extension du choix commercial qui accompagne directement l'évolution 250 vers 300 cm³ documentée ici.

Voir aussi

• De Genève à Munich : la négociation et le lancement de la BMW Isetta (1954-1955)
• Le monocylindre BMW de l'Isetta : architecture technique des versions 250 et 300
• La carrosserie en œuf et la porte-façade : anatomie d'un design radical
• Chronologie des dates clés de la BMW Isetta (1953-1962)