Genèse du X5 (E53) — le premier SUV de l'histoire de BMW

Un projet né de la reprise de Rover

L'idée d'un véhicule tout-terrain signé BMW émerge dès 1994, l'année même où le groupe rachète Rover Group — et avec lui Land Rover — pour environ 800 millions de livres (voir le rachat détaillé dans mini-bmw-r50-f56). L'ingénieur Eduard Walek est nommé chef de projet du futur modèle, baptisé en interne E53. Fait notable et rarement souligné : BMW revend Land Rover à Ford dès 2000 (voir le dépeçage de 2000), à peine un an après le lancement du X5 — laissant planer, sans qu'aucune source consultée ne la confirme formellement comme intention délibérée dès l'origine, l'hypothèse que l'essentiel de l'intérêt de BMW pour Rover ait résidé dans le savoir-faire tout-terrain transférable au X5 plutôt que dans Rover elle-même.

Le X5 hérite ainsi directement de technologies Land Rover : le système de régulation de descente (Hill Descent Control) et la gestion moteur tout-terrain sont partagés avec le Range Rover L322, alors en développement parallèle chez le même propriétaire. Côté BMW pur, le X5 puise dans la Série 5 E39 contemporaine une bonne partie de son moteur, de son électronique et de la conception de sa planche de bord.

Le design : un studio californien et Chris Bangle

Le designer Chris Chapman, du bureau BMW Designworks en Californie, rejoint Munich pour travailler aux côtés de Chris Bangle sur deux maquettes en argile grandeur nature pendant deux mois. Peter Gabath avait posé les premières esquisses dès 1995 ; Wolfgang Reitzle et Frank Stephenson figurent également parmi les noms associés au projet en 1996, année où le design extérieur est définitivement gelé — soit 35 mois avant le début de la production. Les dépôts de brevets de dessin ont lieu les 10 juin et 9 décembre 1998, enregistrés aux États-Unis le 18 janvier 2000.

Présentation et lancement

Le X5 est dévoilé au North American International Auto Show de Detroit en janvier 1999. La production démarre le 1er septembre 1999 à l'usine de Spartanburg (voir L'usine de Spartanburg — le X5, premier SUV d'un site pensé pour les roadsters), tandis que le communiqué de presse américain officiel — daté du 1er novembre 1999 à Woodcliff Lake, New Jersey — présente déjà la voiture comme « le premier Sports Activity Vehicle du monde, un genre de BMW entièrement nouveau » (voir « Sports Activity Vehicle » — anatomie d'un positionnement marketing devenu marque déposée). Le prix de base américain du X5 4.4i s'établit alors à 49 970 dollars, destination comprise. Sur le marché européen, la commercialisation démarre en novembre 1999 selon Wikipédia francophone — une distinction entre date de début de production, date de communication officielle et date de disponibilité commerciale par marché qu'il convient de ne pas confondre.

Voir aussi

• L'usine de Spartanburg — le X5, premier SUV d'un site pensé pour les roadsters
• « Sports Activity Vehicle » — anatomie d'un positionnement marketing devenu marque déposée
• BMW X5 E53 (1999-2006) — évolution technique complète de la première génération
• Le X5 face à la Classe M et au Cayenne — chronologie précise d'un segment naissant
• Le rachat de Rover Group par BMW en 1994
• Le dépeçage de 2000 (Land Rover cédé à Ford)