L'usine de Spartanburg — le X5, premier SUV d'un site pensé pour les roadsters

Un site ouvert pour la Z3, pas pour le X5

BMW annonce le 23 juin 1992 la construction de sa toute première usine d'assemblage complète hors d'Allemagne, dans l'État de Caroline du Sud, près de Greer et Spartanburg. La construction débute en 1993 et la première voiture — une Série 3 — sort des chaînes en septembre 1994, un délai de 23 mois entre le premier coup de pelle et le premier véhicule assemblé présenté comme un record de l'industrie automobile à l'époque. Le site produit d'abord la Série 3 puis, dès 1995-1996, le roadster Z3 — c'est donc uniquement cinq ans après son ouverture, avec l'arrivée du X5 le 1er septembre 1999, que Spartanburg devient un site producteur de SUV, fonction qu'il n'occupait pas à l'origine.

Le centre de compétence mondial des « X »

À partir du X5, Spartanburg devient progressivement le centre de compétence mondial de BMW pour l'ensemble de sa gamme SAV : le site assemble aujourd'hui les X3, X4, X5, X6, X7 et le XM, aux côtés de la berline Série 3 export et, en son temps, du roadster Z4 (E85). Le choix de fabriquer le tout premier SUV de la marque aux États-Unis plutôt qu'en Allemagne n'est pas anodin : c'est le marché nord-américain qui consomme historiquement le plus de véhicules de ce type, et la production locale limite les droits de douane tout en ancrant BMW comme employeur industriel régional.

Une empreinte économique considérable

Depuis 1992, BMW a investi près de 16 milliards de dollars en construction, équipements et dépenses d'investissement à Spartanburg, au travers de sept extensions majeures — la plus récente annoncée le 19 octobre 2022 (1,7 milliard de dollars, dédiée à l'électrification et à une usine de batteries haute tension à Woodruff). Le site emploie aujourd'hui environ 11 000 personnes, contre 2 000 emplois initialement projetés. Une étude de la Darla Moore School of Business (Université de Caroline du Sud) chiffre l'impact économique annuel de BMW Manufacturing aux États-Unis à 38,5 milliards de dollars (103 921 emplois) en 2017, et l'impact combiné de l'ensemble des activités américaines de BMW à 43,3 milliards de dollars. Plus de la moitié de la production du site est exportée vers 120 marchés à travers le monde, faisant de BMW le premier exportateur automobile américain en valeur (environ 9 milliards de dollars en 2025, pour près de 200 000 véhicules).

Les versions blindées « Security » du X5, elles, ne sont pas finalisées à Spartanburg mais à l'usine BMW de Toluca, au Mexique (voir Les versions blindées « Security » — quatre générations de X5 à l'épreuve des balles).

Voir aussi

• Genèse du X5 (E53) — le premier SUV de l'histoire de BMW
• Un succès commercial ininterrompu — les chiffres de vente du X5, de 1999 à 2025
• Les versions blindées « Security » — quatre générations de X5 à l'épreuve des balles
• La production russe après 2022 — Avtotor, les sanctions et des « BMW de contrebande »