Le SS396 en trois niveaux de puissance — L35, L34, L78 (1966-1972)

Une hiérarchie à trois étages, stable sur plusieurs générations

Dès sa constitution en série autonome en 1966 (voir 1966-1967 — le restylage « Coke bottle » et le SS 396 devenu série à part entière), le V8 396 Turbo-Jet se décline systématiquement en trois niveaux de préparation, une architecture qui perdurera jusqu'à la fin de la carrière du SS396 : le L35 d'entrée de gamme (325 ch, carburateur quatre corps, arbre à cames « doux »), le L34 intermédiaire (350 ch à partir de 1967, après un calibrage à 360 ch limité au seul millésime 1966), et le L78 au sommet, réservé aux amateurs les plus engagés — poussoirs solides, grosses soupapes et culasses à écoulement libre, carburateur Holley 800 CFM sur pantalon d'admission en aluminium, pour 375 ch revendiqués. Le L78 connaît une éclipse commerciale entre fin 1966 et son retour officiel en 1968, ce qui explique sa rareté particulière sur les millésimes intermédiaires : seuls 612 exemplaires du L78 sont vendus en 1967, arrivé tardivement dans l'année modèle.

1970 : un habillage renommé « 396 » qui cube en réalité 402 pouces cubes

À partir du millésime 1970, Chevrolet porte discrètement la cylindrée réelle de ce bloc à 402 pouces cubes tout en conservant, pour des raisons purement commerciales, l'appellation historique « SS396 » sur tous les badges et toute la documentation — un choix que la marque ne corrigera jamais officiellement, jugeant apparemment la dénomination trop ancrée dans l'esprit du public pour être abandonnée. Le L34 402 continue de délivrer 350 ch cette année-là, tandis qu'une seconde version à simple échappement, distincte et plus discrète (330 ch bruts), reste disponible sur les carrosseries non-SS.

Le déclin réglementaire, jusqu'à l'extinction du nom en 1972

La transition vers la mesure de puissance nette touche évidemment ce moteur comme tous les autres (voir Le tableau chiffré de la bascule SAE brut/net sur les moteurs Chevelle (1971-1972)) : le 402 recule à 300 ch bruts/260 ch nets en 1971, puis à 240 ch nets en 1972 — sa toute dernière année de commercialisation sous l'appellation « SS396 », le nom disparaissant du catalogue Chevelle en même temps que l'ensemble de l'offre SS à l'issue du millésime 1973 (voir 1973 — la génération « Colonnade », le dernier été du SS, et John DeLorean à la tête de Chevrolet).

Voir aussi

• Le V8 Mark IV 396 sur Chevelle — une naissance quasi simultanée avec la Corvette
• Le tableau chiffré de la bascule SAE brut/net sur les moteurs Chevelle (1971-1972)
• Le LS5 454 — le gros bloc « de série » de la SS454 (1970-1975)