La première génération (2001-2005) — évolutions millésime par millésime

Un lancement en configuration unique, puis un enrichissement rapide de la gamme

La toute première PT Cruiser (millésime 2001) n'est proposée que dans une architecture unique — hayon cinq portes, moteur essence 2,4 litres de série — mais avec un étagement de finitions déjà assez large (Base, Touring, Limited) qui structure toute la carrière commerciale du modèle. Les années suivantes densifient rapidement l'offre plutôt qu'elles ne la transforment radicalement, selon une logique d'éditions et de séries spéciales plus que de refontes profondes — la carrosserie et l'architecture générale restant stables jusqu'au restylage de 2006 (voir Le restylage de 2006 : moderniser un rétro sans le trahir, un pari manqué).

2002 : les premières personnalisations d'usine

Dès le millésime 2002, Chrysler introduit deux habillages d'usine directement inspirés de la culture du « hot-rodding » et des breaks américains d'après-guerre : le kit décoratif Flame (flammes vinyles dégradées sur capot et ailes avant) et la finition Woodie (imitation de bois appliquée sur les flancs et le hayon) — voir le détail dans Finitions Flame et Woodie (2002-2004) : deux habillages d'usine, un même clin d'œil au passé. La même année démarre la première série Dream Cruiser, nommée d'après le rassemblement automobile annuel de Detroit, la Woodward Dream Cruise (voir Un catalogue foisonnant de séries spéciales : Street Cruiser, Dream Cruiser et Couture).

2003 : l'arrivée de la version sportive GT

Le millésime 2003 introduit la PT Cruiser GT, dotée d'un quatre-cylindres 2,4 litres turbocompressé développant 215 chevaux selon les chiffres nord-américains (223 ch sur les données d'homologation européenne, un écart qui reflète des normes de mesure et des calibrages différents plutôt qu'une contradiction factuelle — voir Le 2,4 litres turbo de la GT Cruiser : un cousin technique de la Neon SRT-4). C'est le premier modèle de la gamme à afficher des performances en rapport avec son allure de hot-rod, jusque-là purement esthétique.

2004 : l'ouverture vers le cabriolet et l'arrivée du turbo non-GT

Le millésime 2004 voit deux évolutions notables : l'apparition d'une version Turbo non-GT (180 chevaux, badge « 2.4L Turbo » distinct du badge « 2.4L Turbo High Output » de la GT), et surtout la présentation du cabriolet deux portes, qui rejoindra formellement la gamme pour le millésime 2005 (voir Le cabriolet (2004-2008) : la PT Cruiser découvrable, une carrière écourtée). Une série Limited Edition Platinum Series, propre à ce seul millésime, complète l'offre.

2005 : le cabriolet rejoint officiellement la gamme

Le millésime 2005 marque l'arrivée officielle du cabriolet dans le catalogue commercial de la PT Cruiser, aux côtés du hayon cinq portes. La série Walter P. Chrysler Signature Series, du nom du fondateur de la marque, est introduite cette année-là et reconduite jusqu'en 2008. Sur le plan commercial, cette première génération correspond à la période de plus forte visibilité médiatique et commerciale du modèle, avant l'infléchissement d'image documenté à partir du restylage suivant (voir « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000).

Voir aussi

• Le lancement de 2000 et la montée en cadence — Toluca et Graz
• Le 2,4 litres turbo de la GT Cruiser : un cousin technique de la Neon SRT-4
• Finitions Flame et Woodie (2002-2004) : deux habillages d'usine, un même clin d'œil au passé
• Le cabriolet (2004-2008) : la PT Cruiser découvrable, une carrière écourtée