Jean-Pierre Ploué et la rupture stylistique de la C4 face à la Xsara

Un designer venu de chez Renault

Jean-Pierre Ploué rejoint la direction du style de Citroën en 2000, après une carrière chez Renault où il avait notamment contribué à la première Twingo — un modèle qui avait lui aussi marqué son époque par son parti pris stylistique singulier. La C4, présentée en juillet 2004, constitue selon la presse spécialisée le premier modèle Citroën entièrement crédité à son nom depuis sa prise de fonction, ce qui en fait une pièce déterminante pour juger de l'orientation qu'il entend donner au style de la marque.

Un jugement rétrospectif sans ambiguïté de la presse professionnelle

Le site professionnel Journal de l'Automobile qualifie explicitement, avec le recul, la C4 de « véhicule charnière pour le design Citroën ». Ce jugement s'appuie sur un contraste largement documenté avec la génération précédente : la Xsara (voir citroen-xsara/07-carrosserie/design-genese-donato-coco-giles-taylor-bertone-xsara.md) avait été dessinée, sous la houlette de Donato Coco puis de Giles Taylor pour sa version 5 portes, dans un esprit délibérément consensuel — une sagesse stylistique qui répondait à une logique de groupe consistant à ne pas cannibaliser en interne d'autres gammes PSA, en premier lieu la Peugeot 306 avec laquelle la Xsara partageait sa plate-forme. La C4, à l'inverse, assume une silhouette nettement plus expressive et un habitacle résolument original (planche de bord centralisée façon monospace, volant à moyeu fixe — voir Le volant à moyeu fixe — une innovation de série depuis 2004, à ne pas confondre avec le concept C-Métisse), rompant délibérément avec cette prudence stylistique.

Une rupture nourrie par deux concept-cars

Cette nouvelle direction stylistique ne sort pas de nulle part : elle prend directement sa source dans la maquette du concept-car C4 Volcane (1998), restée secrète pendant une décennie avant sa présentation publique tardive en 2009, et dans le concept C-Airdream (2000), cité par Wikipédia comme influence stylistique complémentaire. Le détail de cette genèse est développé dans Genèse du projet C4 — du concept-car secret C4 Volcane (1998) à la rupture stylistique de 2004.

Une signature qui ouvre la voie aux générations suivantes

Le style affirmé de la C4 I préfigure la direction que prendra ensuite l'ensemble de la gamme Citroën sur la décennie suivante, jusqu'à la rupture stylistique plus radicale encore opérée par la C4 Cactus en 2014 (voir La C4 Cactus (2014) — les Airbumps et une philosophie assumée de simplicité) puis par l'hommage revendiqué à la GS/GSA sur la C4 III de 2020 (voir La C4 III (2020) — un hommage assumé à la GS/GSA sur plate-forme CMP partagée avec tout Stellantis) — cette dernière étant, elle, dessinée sous la direction d'un successeur de Jean-Pierre Ploué à la tête du style Citroën, Pierre Leclercq (voir La C4 X (2022) — un fastback quatre portes pensé pour la Turquie et l'Égypte).

Voir aussi

• Genèse du projet C4 — du concept-car secret C4 Volcane (1998) à la rupture stylistique de 2004
• Le lancement de 2004 — caractéristiques et innovations de la C4 de série
• La C4 Cactus (2014) — les Airbumps et une philosophie assumée de simplicité
• L'image de la C4 — d'un pari stylistique risqué à un succès d'image incontestable