Une réputation culte au Royaume-Uni — Top Gear, la presse et une popularité inversement proportionnelle aux ventes

Un couple ventes faibles / ferveur communautaire

Bien que la XM n'ait jamais dépassé 6 491 immatriculations annuelles au Royaume-Uni (en 1990, son meilleur exercice — voir Production, usine de Rennes et exportations — Japon et Chine), elle y jouit d'un statut culte disproportionné par rapport à ses volumes de vente. Dans un texte publié sur citroenet.org.uk, le passionné irlandais Ciarán Reilly décrit une voiture « redoutée, à tort, par le grand public et par le réseau Citroën lui-même », les mécaniciens de concession la découvrant parfois pour la première fois faute d'en avoir suffisamment vendu pour s'y former. Il rapporte plusieurs surnoms affectueux forgés par la communauté anglophone — « la part de fromage » (« cheese wedge »), un croisement improbable « entre une baleine et une DeLorean », ou encore « l'Enterprise » et le « Faucon Millenium » en référence à son habitacle riche en boutons et voyants (voir L'habitacle « poste de pilotage » — du volant monobranche au multiplexage) — et souligne que la rareté croissante du modèle ne fait, à ses yeux, que renforcer ce statut culte au fil du temps. Une liste de diffusion dédiée (« XM-L » sur Yahoo Groups) comptait, à l'époque de cet article, parmi les principaux lieux d'échange de la communauté anglophone.

Un passage remarqué à la télévision britannique dès 1991

L'émission automobile britannique Top Gear, dans sa formule originale des années 1977-2001, consacre dès 1991 un banc d'essai comparatif à la XM break face à l'Audi 100 break — une archive aujourd'hui citée comme référence par Wikipédia anglophone, signe que la presse automobile télévisée britannique s'est intéressée très tôt au modèle, y compris dans sa version la moins vendue (le break, voir Le break XM — un des plus grands breaks d'Europe).

Quentin Willson, une figure nommément associée à la XM

Le journaliste et présentateur automobile Quentin Willson, qui deviendra l'une des figures les plus connues de la télévision automobile britannique des années 1990-2000, se prononce publiquement sur la XM dès 1990, en prédisant (à tort, comme le rappelle Vivre avec une XM — impressions de conduite et rivalité avec la Peugeot 605) que sa valeur de revente finirait par dépasser celle de la CX qu'elle remplaçait.

⚠️ Une association à corriger : Jeremy Clarkson et la XM

Une idée reçue veut que Jeremy Clarkson, présentateur emblématique de Top Gear depuis 1988, ait longuement défendu et possédé plusieurs XM. Les recherches menées pour ce dossier ne confirment pas cette version : la Citroën la plus célèbre et la plus documentée associée à Clarkson à l'écran est en réalité une CX — le « Leaning Tower of Citroën », un camping-car à trois étages construit sur une base de CX break pour un épisode de Top Gear, resté un moment emblématique de l'émission, mais sans rapport avec la XM (voir le dossier citroen-cx/ pour la CX elle-même). Le seul commentaire directement attribuable à Clarkson au sujet de la XM identifié par cette recherche est une remarque de sa chronique automobile du 18 décembre 2000, publiée quelques mois après l'arrêt de la production du modèle : il y range la Citroën XM aux côtés de la Fiat Croma et de la Lancia Thema parmi les routières « tuées par le snobisme des badges britanniques » plutôt que par un défaut intrinsèque — un jugement sévère sur le marché plutôt qu'un hommage, et qui ne relève en rien d'une possession personnelle du modèle. Cette fiche documente donc la réputation culte réelle de la XM au Royaume-Uni (Ciarán Reilly, Quentin Willson, le banc d'essai de 1991) sans reconduire l'association, non vérifiée, avec Jeremy Clarkson.

Voir aussi

• L'habitacle « poste de pilotage » — du volant monobranche au multiplexage · Vivre avec une XM — impressions de conduite et rivalité avec la Peugeot 605 · Les clubs et la communauté de passionnés — PassionXM, Le Vaisseau et les forums anglophones · Production, usine de Rennes et exportations — Japon et Chine