Le Club Delahaye — gardien de la mémoire de la marque depuis 1966

Douze ans après la disparition industrielle de la marque (voir 1954 — l'absorption par Hotchkiss met fin à Delahaye et Delage), une poignée de passionnés décide de préserver ce qui pourrait autrement se disperser corps et biens : c'est la naissance du Club Delahaye, aujourd'hui licencié par la marque elle-même pour en incarner la mémoire officielle.

Une fondation portée par l'amitié

Le Club Delahaye est fondé en 1966 par un groupe d'amis passionnés de la marque, sous l'impulsion de Jean-Pierre Bernard. Il recense aujourd'hui environ 1 800 voitures construites entre 1894 et 1954 par la marque, réparties entre l'Europe, les États-Unis, l'Australie et l'Asie, pour environ 200 membres actifs. L'une des missions premières du club, licencié par la marque Delahaye elle-même, consiste à favoriser l'entraide entre propriétaires pour restaurer les véhicules dans un état aussi proche que possible de leur configuration d'origine.

Une plaque commémorative sur l'emplacement des usines

En 1981, le Club Delahaye appose une plaque commémorative à l'emplacement même des anciennes usines de la marque, rue du Banquier à Paris — un site aujourd'hui occupé par l'École Nationale de Biologie et de Chimie de Paris. Le texte de cette plaque résume, en quelques mots, l'ambition mémorielle du club : rappeler qu'ici s'élevaient, de 1898 à 1954, des usines de réputation mondiale, dont le brillant palmarès en compétition — documenté dans ce corpus de la Type 102M aux 24 Heures du Mans 1938 — a contribué au prestige de l'automobile française.

Une histoire officielle qui fait référence

L'historique publié par le club sur son propre site constitue, pour ce corpus, l'une des sources les plus synthétiques et les mieux informées sur l'ensemble de la trajectoire de la marque — de la reprise de l'atelier tourangeau par Émile Delahaye jusqu'à la fusion-absorption avec Hotchkiss en 1954, en passant par le rôle central de Charles Weiffenbach et des ingénieurs Jean François et Amédée Varlet. Le club participe aujourd'hui encore à des salons automobiles de collection, dont le Rétromobile parisien, où il expose régulièrement des véhicules de la marque.

Voir aussi

• 1954 — l'absorption par Hotchkiss met fin à Delahaye et Delage
• Émile Delahaye — un ingénieur tourangeau à l'origine de la marque (1894-1905)
• Charles Weiffenbach — « Monsieur Charles », cinquante-six ans à la tête des fabrications Delahaye
• Les Amis de Delage — le club qui a fait renaître la marque de son arrière-petit-fils