Delahaye Type 102 et 102M — les précurseurs sportifs oubliés (1926-1929)

Près d'une décennie avant que la Type 135 ne popularise l'image sportive de la marque, Delahaye a déjà tâté du châssis court et léger avec une paire de modèles aujourd'hui presque oubliés, mais dont l'article Wikipédia consacré à la marque les présente explicitement comme la source d'inspiration directe de la 135.

Une version sportive, puis une version « super-sportive »

Vers le milieu des années 1920, Delahaye produit à partir de sa gamme de tourisme une version sportive, le Type 102, puis une déclinaison encore plus poussée, le Type 102M. La rareté de ces modèles est immédiatement frappante : 30 exemplaires seulement pour le Type 102, et 7 unités à peine pour le Type 102M, un moteur de 3 litres au palmarès sportif suffisamment remarquable pour en faire, aujourd'hui encore, l'une des Delahaye les plus recherchées des collectionneurs de voitures de course de la fin des années 1920.

Un rival crédible des meilleures 3 litres européennes

À son époque, le Type 102M soutient la comparaison avec les meilleures sportives européennes de 3 litres engagées en rallye et en épreuves d'endurance entre 1926 et 1929 — Bentley 3 Litre, Sunbeam 3 Litre, ou encore la propre 3 litres de la maison rivale Delage (voir Delage en Grand Prix — des voiturettes de Dieppe au titre mondial des constructeurs (1906-1932)). Ces automobiles constituent alors la référence en matière d'ingénierie et d'exclusivité, et le Type 102M place Delahaye parmi les marques d'élite des compétitions et concours prestigieux de l'époque.

Un palmarès de courses de côte

Le Type 102M Coach engrange plusieurs résultats significatifs sur le circuit des courses de côte françaises, alors une discipline reine du sport automobile :

• victoire au Laffrey Hill Climb 1927, dans les catégories Touring 3 litres et Sport 3 litres ;
• record absolu toutes catégories confondues de sportives 3 litres au Ballon d'Alsace Hill Climb, la même année ;
• bons classements généraux au Mont Revard et au Mont Ventoux en 1928, la fiabilité mécanique du modèle s'y révélant être un atout décisif ;
• plusieurs participations documentées à des épreuves régionales dans la région Rhône-Alpes et les Alpes françaises.

Grâce à son châssis court et léger, sa production confidentielle et ses succès en compétition, le Type 102M reste aujourd'hui l'un des modèles Delahaye les plus prisés des amateurs de courses historiques — et le premier jalon d'une philosophie de conception (légèreté, châssis court, moteur fiable) que l'on retrouve intacte, une décennie plus tard, dans la genèse de la Type 135 (voir 1933 — le tournant sportif de Delahaye, de la berline poussive au constructeur de prestige).

Voir aussi

• La Delahaye Type 135 — modèle emblématique du luxe sportif français (1935-1952)
• 1933 — le tournant sportif de Delahaye, de la berline poussive au constructeur de prestige
• Delage en Grand Prix — des voiturettes de Dieppe au titre mondial des constructeurs (1906-1932)