Delahaye Type 145 — la voiture de Grand Prix née d'une commande privée (1937-1940)

À la différence de la Type 135, voiture de série déclinée ensuite en versions course, la Type 145 naît directement comme un projet de compétition, financé non par Delahaye elle-même mais par la fortune personnelle d'une mécène américaine installée en France — voir L'Écurie Bleue — la course pour faire de la France ce que l'Italie a fait pour Ferrari pour le récit complet de cette collaboration.

Une douzaine d'exemplaires pour deux vocations

Produite à environ 12 exemplaires entre 1937 et 1940, la Type 145 est officiellement classée en Grand Tourisme, mais conçue pour courir aussi bien en Formule Libre. Son moteur V12 à 60°, de 4 496 cm³ pour 240 ch annoncés, sa transmission propulsion et ses 1 102 kg à vide en font, sur le papier, la Delahaye la plus radicale jamais construite — voir Le V12 magnésium du Type 145 — genèse d'un moteur de Grand Prix français pour la genèse technique détaillée de ce moteur.

⚠️ Les sources ne s'accordent pas totalement sur la date de mise en circulation du modèle : l'article Wikipédia francophone, cohérent avec la chronologie de la Type 165 qui en dérive, situe le début des études en février 1937 et le premier record de vitesse en août de la même année, tandis qu'un article Wikipédia anglophone consacré à Lucy O'Reilly Schell évoque une sortie dès 1936 — une divergence qui pourrait tenir à la confusion entre le lancement du projet et sa concrétisation effective.

D'abord un outil de démonstration, puis une arme de Grand Prix

Le 27 août 1937, le pilote français René Dreyfus bat dès sa première tentative le record de vitesse du circuit de Montlhéry au volant de la Type 145 « Grand Prix », avec une moyenne de 146,654 km/h sur 200 km — une performance qui rapporte à Delahaye et à l'Écurie Bleue le « Million » offert conjointement par le Front populaire et l'Automobile Club de France (voir Le Grand Prix du Million (1937) — un prix crowdfundé par les automobilistes français pour le détail complet de cette épreuve). L'année suivante, toujours avec Dreyfus au volant, la Type 145 remporte le Grand Prix automobile de Pau et le Grand Prix international de Cork (voir Grand Prix de Pau 1938 — Delahaye bat Mercedes, une victoire française à la portée politique ambiguë), avant le départ du pilote pour les États-Unis. Au total, quatre exemplaires supplémentaires du modèle sont construits pour les grandes épreuves européennes de Grand Prix.

Une carrière interrompue par la guerre

La Seconde Guerre mondiale met un terme définitif à la fabrication du modèle. Les autres pilotes notables à avoir couru sur Type 145 incluent Laury Schell lui-même (1937), le comte Georges Raphaël Béthenod de Montbressieux (« Raph »), Maurice Varet et Robert Mazaud (1939) ; Dreyfus se classe encore 4ᵉ de la Coppa Acerbo et du Grand Prix d'Allemagne 1939 (devant « Raph »), et 5ᵉ du Grand Prix d'Allemagne et de la Coppa Ciano en 1938. Le châssis même de la Type 145 sert ensuite de base à la carrosserie d'exception de la Type 165, dessinée par Figoni & Falaschi.

Voir aussi

• L'Écurie Bleue — la course pour faire de la France ce que l'Italie a fait pour Ferrari
• Le Grand Prix du Million (1937) — un prix crowdfundé par les automobilistes français
• Grand Prix de Pau 1938 — Delahaye bat Mercedes, une victoire française à la portée politique ambiguë
• Le V12 magnésium du Type 145 — genèse d'un moteur de Grand Prix français
• Delahaye Type 165 — le roadster « goutte d'eau » de Figoni & Falaschi (1938)