La Charger noire de Bullitt (1968) — la voiture des tueurs à gages, plus rapide que la Mustang qui la poursuit

Le véhicule des antagonistes, pas du héros

Dans le film Bullitt (1968), le Dodge Charger R/T noir n'est pas la voiture du personnage principal — cet honneur revient à la Ford Mustang GT du policier Frank Bullitt, déjà documentée en détail dans ce corpus (voir Bullitt (1968) — la course-poursuite mythique, entre réalité et légende et La vraie Mustang de Bullitt — disparue pendant quarante ans, vendue 3,74 millions de dollars, dossier ford-mustang/). Le Charger est au contraire le véhicule des deux tueurs à gages qui prennent en filature Bullitt dans les rues de San Francisco. Selon le résumé de l'intrigue établi par Wikipédia EN, la course-poursuite se conclut par la sortie de route du Charger, qui explose et tue ses deux occupants — une fin strictement fictionnelle, sans rapport avec le sort réel des véhicules de tournage (voir Le destin des Charger de Bullitt — une couleur qui n'existait pas au catalogue, une survivante identifiée par ses trous de carrosserie).

Bill Hickman et Paul Genge, cascadeur et acteur au volant

Le Charger est fourni pour le tournage par le cascadeur Bill Hickman, qui incarne également à l'écran l'un des deux tueurs (le personnage de Phil) et participe directement à la chorégraphie de la scène de poursuite. Le second tueur est interprété par l'acteur Paul Genge, qui avait déjà, deux ans plus tôt, incarné un personnage précipitant une Dodge hors de la route dans un épisode de la série Perry Mason — une coïncidence de casting relevée par Wikipédia EN.

Une préparation mécanique légère, à dessein

Contrairement à la Mustang, dont les moteur, freins et suspension sont profondément retravaillés par le préparateur Max Balchowsky, les deux Charger 440 Magnum fournies par Hickman ne reçoivent qu'un renforcement modéré de leur suspension, leur moteur restant pour l'essentiel de série. Ce choix se révèle avoir des conséquences directement observables à l'écran : un article de mars 1987 du magazine Muscle Car Review, cité par Wikipédia EN, rapporte le témoignage d'un des pilotes ayant participé au tournage, selon lequel le Charger, grâce à la cylindrée et la puissance supérieures de son 440 (375 ch) face au 390 de la Mustang (325 ch), était en réalité nettement plus rapide que la voiture qu'il était censé fuir — obligeant les pilotes à lever régulièrement le pied pour ne pas décrocher la Mustang de trop loin à l'image.

Une vitesse de tournage qui dépasse largement les consignes

Le réalisateur Peter Yates avait fixé une consigne de vitesse maximale d'environ 130 km/h (81 mph) pour la scène ; dans les faits, les véhicules engagés, Charger compris, atteignent ponctuellement plus de 170 km/h (110 mph) dans les rues de San Francisco fermées à la circulation pour l'occasion.

Voir aussi

• Bullitt (1968) — la course-poursuite mythique, entre réalité et légende (dossier ford-mustang/)
• La vraie Mustang de Bullitt — disparue pendant quarante ans, vendue 3,74 millions de dollars (dossier ford-mustang/)
• Le destin des Charger de Bullitt — une couleur qui n'existait pas au catalogue, une survivante identifiée par ses trous de carrosserie
• Le V8 440 « Magnum » — le gros bloc RB qui devient la signature de puissance du Charger