La vraie Mustang de Bullitt — disparue pendant quarante ans, vendue 3,74 millions de dollars

Deux voitures, un destin très différent

Deux Ford Mustang GT 1968 Highland Green ont été utilisées comme voitures « hero » du tournage de Bullitt (voir Bullitt (1968) — la course-poursuite mythique, entre réalité et légende) : le châssis 558, resté longtemps introuvable avant d'être localisé dans une casse automobile au Mexique au printemps 2017, et le châssis 559, devenu depuis l'une des Mustang les plus célèbres au monde.

McQueen tente de la racheter, en vain

Après le tournage, la Mustang 559 est vendue par Warner Bros. à un policier détective du New Jersey, qui la revend à son tour via une petite annonce dans le magazine Road & Track en 1974. Elle est achetée pour 6 000 dollars par Robert Kiernan. Steve McQueen, qui savait où se trouvait sa voiture de tournage, fait une première offre de rachat, restée sans suite, avant d'écrire personnellement à Kiernan en décembre 1977 pour tenter à nouveau de la récupérer : « J'aimerais beaucoup la garder dans la famille, dans son état d'origine tel qu'utilisé dans le film, plutôt que de la voir restaurée — c'est simplement une question personnelle pour moi. » Robert Kiernan ne répond jamais à cette lettre et ne vend la voiture ni à McQueen, ni à personne d'autre.

Quarante ans de silence, puis une restauration secrète

La voiture reste ainsi cachée du grand public pendant des décennies, son propriétaire ayant délibérément choisi de ne jamais révéler sa localisation. À la mort de Robert Kiernan en 2014, la Mustang passe à son fils Sean Kiernan, qui entreprend de la remettre en état de marche — en secret, par ses propres moyens — avant de la dévoiler publiquement, accompagnée d'un dossier de documentation exceptionnel incluant la lettre dactylographiée de Steve McQueen à son père.

Une vente record en 2020

Présentée aux enchères Mecum le 10 janvier 2020, la voiture est adjugée pour la somme de 3,74 millions de dollars (frais inclus selon certaines sources, environ 3,7 millions selon d'autres) — un record absolu pour une Mustang à cette date, et l'une des ventes aux enchères automobiles les plus commentées de son année, portée par une provenance et une documentation d'une rareté exceptionnelle pour une voiture de cinéma.

Voir aussi

• Bullitt (1968) — la course-poursuite mythique, entre réalité et légende · 1967-1968 — le premier grand restylage et l'arrivée des gros moteurs « big block » · Cote et valeur de marché d'une Mustang de première génération aujourd'hui