Genèse de la 308 GTB : succéder à la Dino 246 sans répéter l'échec commercial de la GT4

Un contexte de succession compliqué par l'échec relatif de la GT4

La Dino 308 GT4, lancée en 1973 pour succéder à la Dino 246 GT/GTS, est déjà motorisée par le premier V8 de série de l'histoire Ferrari — mais elle ne porte pas le badge au cheval cabré (elle reste une « Dino », conformément à la doctrine de marque de l'époque) et son accueil critique et commercial reste mitigé : dessin anguleux signé Bertone jugé ingrat par une partie de la clientèle habituée aux galbes de Pininfarina, choc pétrolier de 1973, et refus initial d'Enzo Ferrari d'apposer son propre badge sur le modèle. Le constructeur doit rapidement réagir : Pininfarina avait en réalité déjà préparé, en parallèle, les études d'une remplaçante directe et strictement biplace à la Dino 246, dans l'esprit du modèle qu'elle remplace plutôt que dans celui, plus utilitaire, de la GT4 2+2. C'est cette voiture qui devient la 308 GTB, présentée au Salon de Paris d'octobre 1975 — parallèlement à un salon londonien la même année.

La première Ferrari-badgée à moteur V8

Ferrari elle-même tranche aujourd'hui une nuance souvent mal comprise : si la GT4 « a fait ses preuves » avec la disposition V8 transversale dès 1973, la 308 GTB reste bien la première voiture à porter le badge Ferrari avec un moteur V8 central — la GT4 n'ayant jamais porté que le badge Dino durant sa commercialisation initiale. Selon le constructeur, la nouvelle venue se positionne alors précisément entre la Dino 246 GT qu'elle remplace (moteur V6) et la 365 GT4 BB à moteur 12 cylindres à plat, alors en tête de gamme routière. Le dessin, une nouvelle fois signé Leonardo Fioravanti chez Pininfarina, reprend délibérément des éléments de langage de la Dino 246 (ailes galbées, prises d'air latérales en cuillère, lunette arrière concave encadrée de pans coupés) tout en empruntant à la 365 GT4 BB un nez plus anguleux, une calandre en nid d'abeilles et une ligne de méplat traversant le profil à hauteur des roues — les deux modèles de référence de Fioravanti se rejoignant eux-mêmes dans le concept-car P6 Berlinetta Speciale (Turin, 1968). Le détail complet du travail sur la carrosserie et son héritage stylistique Dino/BB est développé dans Le design Pininfarina de Leonardo Fioravanti : un pont entre la Dino et la Berlinetta Boxer.

Le rôle méconnu de Niki Lauda dans la mise au point

Selon le compte-rendu du journaliste britannique Denis Jenkinson pour Motor Sport (décembre 1976), et corroboré par le guide d'achat de Hagerty, le pilote Niki Lauda — alors titulaire chez Ferrari en Formule 1 et champion du monde 1975 — participe activement à la mise au point du comportement routier des tout premiers prototypes de la 308 GTB, jugés initialement trop pointus à la limite d'adhérence. Cette implication contribue à expliquer le compromis routier jugé particulièrement abouti de la 308 dès sa présentation, un aspect détaillé du point de vue de la presse d'époque dans Un essai de légende : Denis Jenkinson et la 308 GTB dans Motor Sport (décembre 1976).

Voir aussi

• Le design Pininfarina de Leonardo Fioravanti : un pont entre la Dino et la Berlinetta Boxer · 308 GTB et GTS à carburateurs (1975-1980) : la génération fondatrice · Un essai de légende : Denis Jenkinson et la 308 GTB dans Motor Sport (décembre 1976) · Vue d'ensemble : la lignée Ferrari 308 et 328 (1975-1989)