Le miracle économique italien et la motorisation de masse

Une voiture née pour motoriser ceux que la 600 ne touchait pas encore

Le lancement de la 600 en 1955 rencontre un immense succès en Italie, porté par l'optimisme du miracolo economico (miracle économique, période de forte croissance italienne des années 1950-1960) et par la généralisation de la vente à crédit mise au point par la SAVA (Società Azionaria Vendite Automobili). De larges couches de la population italienne restent néanmoins hors de portée de cette automobile, continuant de se déplacer en moto ou en microvoiture (type ISO Isetta). C'est précisément ce bassin de clientèle que Vittorio Valletta charge Dante Giacosa de conquérir avec la Nuova 500 — voir Genèse de la Nuova 500 — du projet 110-118 au dessin de Bauhof.

Un bond statistique spectaculaire

Entre 1956 et 1965, le nombre de voitures particulières possédées en Italie passe d'environ 1 à 5 millions, cette nouvelle motorisation de masse s'appuyant notamment sur de grands chantiers d'infrastructures, dont le début, en 1956, des travaux de l'autoroute Milan-Naples (future Autostrada del Sole). À son lancement en juillet 1957, la 500 est proposée à seulement 465 000 lires, un tarif d'accès pensé pour la rendre abordable au plus grand nombre.

Une icône générationnelle, pas qu'une automobile

Au-delà de sa fonction utilitaire, la 500 devient au fil des années 1960 un objet associé aux souvenirs, à la mémoire collective et à la prospérité naissante de cette génération de l'après-guerre — un statut culturel que ni la 600 (plus chère, plus confortable) ni les motocyclettes qu'elle a largement remplacées n'atteindront jamais au même degré. Selon Wikipédia italien, elle devient dans les années 1960 « un phénomène social » comparable à celui de la 600, sinon plus marqué encore : on l'achète aussi bien parce qu'on n'a pas les moyens d'autre chose que parce qu'on peut se permettre n'importe quoi.

Le pouvoir d'achat, meilleur témoin de la démocratisation

Il Sole 24 Ore propose un indicateur frappant de cette démocratisation progressive : en 1957, le prix de la toute première 500 (490 000 lires) représentait l'équivalent de treize salaires mensuels d'un ouvrier italien. En 1975, dernière année de commercialisation, il suffisait de quatre salaires mensuels pour s'offrir une 500 R — signe du redressement du niveau de vie moyen italien sur les dix-huit années de carrière du modèle, bien plus que d'une baisse du prix réel de la voiture elle-même.

Un témoin malgré elle de son époque

Le même article relève un repère culturel local savoureux : le tout premier « cinquino » sort des chaînes de Mirafiori au moment précis où la télévision italienne diffuse les toutes premières éditions de Carosello, célèbre programme publicitaire du soir qui deviendra un rituel familial national ; au moment où la 500 part à la retraite (1975), c'est au format d'enregistrement vidéo VHS de faire son apparition. Plus largement, la carrière de la 500 traverse en toile de fond nombre d'évènements mondiaux majeurs de la période — signature des traités de Rome fondant la Communauté économique européenne la même année que son lancement (1957), Jeux olympiques de Rome (1960), mai 1968 en France, voyage historique de Richard Nixon en Chine (1972) — sans lien direct avec l'histoire du modèle, mais qui aident à situer chaque génération dans son époque.

Le « Cinquecentismo »

Selon Il Sole 24 Ore, l'attachement affectif à la 500 — celle de 1957-1975 comme les générations qui lui succèdent depuis 2007 — a donné naissance à un mouvement informel rassemblant plusieurs communautés de passionnés, que la presse italienne désigne du néologisme « Cinquecentismo ».

Voir aussi

• Genèse de la Nuova 500 — du projet 110-118 au dessin de Bauhof · La présentation de la Nuova 500 — Turin, juillet 1957 · La 500 au cinéma et à la télévision · Les clubs Fiat 500 — France, Italie et le monde des passionnés