Le Ford Model TT et les conversions agricoles — quand la Ford T devenait tracteur

Un châssis renforcé, pas une simple carrosserie différente

Le châssis renforcé du Modèle TT, destiné aux usages utilitaires lourds, se reconnaît à un différentiel arrière spécifique à vis sans fin (« worm gear »), démultiplié différemment de la voiture particulière ou du camion léger : plus de force de traction, mais une vitesse de pointe plus faible. Visuellement, un TT s'identifie au carter cylindrique qui coiffe le différentiel arrière, bien visible au-dessus de l'essieu. Cabine et moteur restent, eux, identiques à ceux de la voiture de tourisme. Comme sur le reste de la gamme, tous les engrenages baignent dans l'huile et sont taillés dans de l'acier au vanadium (voir Le moteur 4 cylindres du Modèle T — caractéristiques et polycarburant).

Un monde rural pensé dès la conception

Quand le Modèle T est conçu, l'infrastructure mondiale est radicalement différente d'aujourd'hui : le bitume est rare, réservé aux trottoirs et à quelques rues de grandes villes, l'agriculture emploie une immense partie de la population, et l'outillage à moteur comme l'électrification restent circonscrits aux plus grandes villes. Henry Ford conçoit le Modèle T en connaissance de cette réalité : la voiture devient, presque autant qu'une automobile, un tracteur et un moteur portable. Réputée pour sa capacité tout-terrain, elle peut franchir un chemin de ferme caillouteux et boueux, traverser un cours d'eau peu profond, grimper une côte raide — puis, une fois garée, se faire retirer une roue pour y fixer une poulie entraînant par courroie plate une scie, une batteuse, une souffleuse à ensilage, un convoyeur de remplissage de silo, une presse à foin, une pompe à eau ou une génératrice électrique. Le numéro d'octobre 1922 du magazine Fordson Farmer montre même le cas d'un pasteur ayant transformé sa Ford T en église mobile, orgue portatif inclus.

Les kits de conversion en tracteur

Des dizaines d'entreprises tierces commercialisent des kits permettant de transformer un Modèle T en tracteur agricole à part entière — le Modèle T avait précédé d'une décennie l'arrivée sur le marché du propre tracteur de Ford, le Fordson (1917-1918), et de nombreux exemplaires furent ainsi reconvertis pour un usage aux champs. Harry Ferguson, plus tard célèbre pour ses attelages et ses propres tracteurs, a par exemple travaillé sur des conversions de Ford T en tracteur (marque Eros) avant de collaborer avec Fordson puis d'autres constructeurs. La décennie suivante, l'arrivée du Fordson puis du Farmall (1924) et d'autres tracteurs légers et abordables rend ces kits de conversion moins indispensables — mais ils connaissent un regain de popularité pendant la Grande Dépression des années 1930, alors que les Ford T d'occasion et les pièces de casse deviennent extrêmement abondantes et bon marché.

Voir aussi

• Le moteur 4 cylindres du Modèle T — caractéristiques et polycarburant · La transmission planétaire à trois pédales — fonctionnement et marché des transmissions annexes · La première « voiture mondiale » de l'histoire — CKD, badge engineering et taxis « jitney » · Les carrosseries du Modèle T — Touring, Runabout, Town Car, Sedan et compagnie