La fin d'une ère — arrêt de la production en 1927 et vie posthume du moteur T

Une philosophie devenue un handicap

Wikipédia résume en une phrase l'approche idéologique de Henry Ford dans la conception du Modèle T : « obtenir le bon produit, puis ne plus y toucher ». Ford était convaincu que le Modèle T était, et resterait, tout ce dont un usager pourrait jamais avoir besoin. À mesure que la concurrence — au premier rang General Motors (voir Le déclin face à General Motors — Alfred Sloan et l'invention de l'obsolescence annuelle) — propose confort et style à des prix compétitifs, la T perd des parts de marché et sa rentabilité s'effrite. Les changements de conception furent en réalité moins rares que la perception publique ne le laissait croire (voir Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine), mais l'idée d'un « modèle immuable » était soigneusement entretenue par la communication de la marque.

L'arrêt de la production américaine

La production aux États-Unis s'arrête le 26 mai 1927 — date de sortie officielle du 15 millionième exemplaire (voir Les chiffres de production — plus de 15 millions d'exemplaires, un record tenu 45 ans) — et Ford Motor Company engage aussitôt la reconversion de ses chaînes pour le Modèle A. Certaines usines Modèle T à l'étranger continuent cependant un temps : selon Wikipédia EN, le tout dernier Modèle T sort de l'usine de Cork, en Irlande, en décembre 1927 — soit plusieurs mois après l'arrêt américain (voir Royaume-Uni et Irlande — la première usine Ford hors d'Amérique du Nord).

Une seconde vie comme moteur de remplacement — puis comme moteur de course

La production du moteur du Modèle T, elle, se poursuit bien au-delà de l'arrêt de la voiture elle-même : jusqu'au 4 août 1941. Près de 170 000 moteurs sont fabriqués après la fin de la production automobile, essentiellement comme pièces de rechange pour le parc de voitures déjà en circulation. Les blocs du Modèle T connaissent en parallèle une seconde carrière insoupçonnée : des passionnés de course — précurseurs de ce qui deviendra le mouvement hot-rod — les utilisent pour construire des moteurs de compétition bon marché et populaires, notamment sous les marques Cragar, Navarro, et surtout les célèbres « Fronty Fords » (Frontenac) mis au point par les frères Chevrolet eux-mêmes (Louis, Arthur et Gaston Chevrolet, pilotes et motoristes, sans lien capitalistique avec la marque Chevrolet de General Motors).

Voir aussi

• Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine · Les chiffres de production — plus de 15 millions d'exemplaires, un record tenu 45 ans · Le déclin face à General Motors — Alfred Sloan et l'invention de l'obsolescence annuelle · Royaume-Uni et Irlande — la première usine Ford hors d'Amérique du Nord