Culasses « Fireball » et badge HE (1981) — le V12 retrouve un rendement acceptable

Un pilote suisse à l'origine d'une solution de chambre de combustion

En 1981, en pleine carrière de la Series III, le V12 5,3 litres de la XJ12 reçoit une nouvelle génération de culasses à taux de compression relevé, dessinées par le pilote automobile et ingénieur suisse Michael May. Sa conception, surnommée « Fireball » en raison de la forme de sa chambre de combustion, améliore sensiblement le rendement thermique du moteur sans remettre en cause son architecture générale. Les versions ainsi équipées sont badgées HE, pour « High Efficiency », de 1981 jusqu'en 1985.

Un contexte de sortie de crise énergétique

Cette évolution intervient alors que le marché des grosses cylindrées reste marqué par le souvenir des deux chocs pétroliers de la décennie précédente (voir Les années British Leyland — grèves, sous-investissement et crise de qualité) : améliorer la consommation d'un V12 de 5,3 litres, alors perçu comme un luxe difficilement justifiable en période de renchérissement du carburant, représente un enjeu commercial direct pour Jaguar, engagée dans son redressement sous la direction de Sir John Egan (voir Sir John Egan — le redressement de Jaguar (1980-1984) et ses zones d'ombre).

Des gains de puissance qui accompagnent le gain de rendement

Au-delà de l'amélioration de la consommation, la nouvelle culasse permet aussi à la puissance de continuer de progresser en fin de carrière de la Series III, jusqu'à 295 ch sur les derniers exemplaires — une évolution qui se poursuit ensuite, au-delà du strict badge HE, jusqu'à l'arrêt de production de la Series III V12 en 1992.

Voir aussi

• Le V12 5,3 litres dans la XJ12 — puissance, refroidissement et rendement · Series 3 (1979-1992) — le renouveau porté par Pininfarina · Sir John Egan — le redressement de Jaguar (1980-1984) et ses zones d'ombre