XJ12 (1972) — la première berline européenne de série à moteur V12

Une exclusivité mondiale à son lancement

Annoncée à l'été 1972, la XJ12 est motorisée par le V12 5,3 litres de Jaguar, déjà introduit sur l'E-Type Series 3 l'année précédente (voir Le V12 5,3 litres dans la XJ12 — puissance, refroidissement et rendement et, pour sa genèse complète, Du projet de course de 1951 au V12 de série — la longue genèse du moteur douze cylindres dans le dossier jaguar-e-type/). Au moment de son lancement, elle est présentée comme la seule berline quatre portes à douze cylindres produite en série au monde, et — avec une vitesse de pointe alors revendiquée autour de 225 km/h (140 mph) — comme la berline quatre places la plus rapide du marché mondial. Le badge Daimler Double-Six, ressuscitant un nom porté par des V12 Daimler des années 1926-1938, habille en parallèle la version la plus luxueuse de cette même mécanique — un choix personnel de Lofty England, alors nouveau président de Jaguar (chronologie complète dans Sovereign, Double-Six, puis simplement « Daimler » — la chronologie précise du badge engineering, dossier daimler-uk/).

Un exploit d'ingénierie thermique

Bien que l'intégration du V12 dans la XJ ait été envisagée dès la conception du projet XJ4 (voir Projet XJ4 — la naissance chaotique de la XJ6 (1964-1968)), le placer sous un capot aussi bas que celui de la XJ tout en assurant un refroidissement suffisant représente un défi technique de taille pour les ingénieurs Jaguar. Les ouïes de capot utilisées sur l'E-Type V12 sont écartées pour des raisons stylistiques ; à la place, la XJ12 reçoit un radiateur complexe en deux sections horizontales séparées, alimenté par des réservoirs tampons à chaque extrémité. Le ventilateur, entraîné à 1,25 fois le régime moteur, est bridé par un limiteur se déclenchant à 1 700 tr/min de ventilateur. Le circuit d'alimentation intègre une soupape de décharge renvoyant l'essence au réservoir dès que la pression dépasse 1,5 psi dans les conduites vers les carburateurs, afin de limiter le risque de bulles de vapeur aux températures de fonctionnement élevées propres à ce moteur ; la batterie dispose même de son propre ventilateur de refroidissement thermostaté.

Chiffres et suite de carrière

3 228 XJ12 Series 1 sont produites. Le moteur reste au catalogue XJ jusqu'à l'arrêt de la Series 3 V12 en 1992 — la Series 3 six-cylindres cédant, elle, la place dès 1987 à la nouvelle génération XJ40 (voir Series 3 (1979-1992) — le renouveau porté par Pininfarina et XJ40 (1986-1994) — quinze ans de gestation pour une génération accueillie en demi-teinte). Ce décalage de calendrier s'explique par une contrainte technique propre à la XJ40, détaillée dans la fiche correspondante : le compartiment moteur de la nouvelle génération n'était initialement pas conçu pour accueillir un moteur en V.

Voir aussi

• Le V12 5,3 litres dans la XJ12 — puissance, refroidissement et rendement · Series 1 (1968-1973) — la gamme complète, chiffre par chiffre · Culasses « Fireball » et badge HE (1981) — le V12 retrouve un rendement acceptable · XJ40 (1986-1994) — quinze ans de gestation pour une génération accueillie en demi-teinte