La décision du 16 septembre 1978 — AvtoVAZ rompt avec la lignée Fiat 124

Le 16 septembre 1978, la direction d'AvtoVAZ arrête officiellement le principe d'un nouveau modèle compact, pensé dès l'origine pour conquérir les marchés d'exportation d'Europe de l'Ouest. Cette date marque une rupture délibérée avec quatorze ans de conception automobile soviétique bâtie sur l'héritage de la Fiat 124 : toute la gamme produite à Togliatti depuis 1970 (VAZ-2101 à 2107, commercialisée à l'export sous le nom Lada Riva — voir le dossier dédié) reposait sur une architecture à propulsion, moteur longitudinal à l'avant et boîte-pont à l'arrière, directement héritée de la berline italienne élue Voiture européenne de l'année 1967.

Un choix d'architecture, pas une simple nouvelle génération

Contrairement aux restylages successifs qui avaient fait passer la 2101 à la 2105 puis à la 2107 sans jamais toucher au schéma mécanique de base, le nouveau projet impose d'emblée une transmission aux roues avant et un moteur transversal — une architecture que la Fiat 124 elle-même ne connaissait pas et qui s'inspire davantage des petites citadines occidentales de la fin des années 1970 (Volkswagen Golf, Fiat Ritmo, Renault 14) que de sa propre lignée. Le tout-terrain Lada Niva (VAZ-2121), apparu un an plus tôt en 1977, avait déjà introduit une transmission intégrale permanente en rupture avec la propulsion classique (voir Les capacités de franchissement mesurées dès les essais soviétiques de 1973-1974 pour le contexte technique de ce précédent), mais restait un véhicule de niche à vocation tout-terrain ; le nouveau projet compact vise cette fois directement le cœur de la gamme familiale.

Racines antérieures du projet

Le choix de 1978 ne sort pas de nulle part : AvtoVAZ travaillait depuis le début des années 1970 sur des prototypes expérimentaux à traction avant, dont le VAZ-1101 et un prototype à hayon nommé « Ladoga » (1976), qui n'ont jamais dépassé le stade d'étude interne mais ont posé les bases techniques reprises pour le nouveau modèle. Le premier prototype abouti du projet définitif est achevé le 31 décembre 1979, soit un peu plus d'un an après la décision de principe — un délai de développement complet qui s'étendra finalement sur cinq années supplémentaires avant la production de série (voir Du prototype à la chaîne — cinq ans de développement jusqu'au 18 décembre 1984).

Voir aussi

• Du prototype à la chaîne — cinq ans de développement jusqu'au 18 décembre 1984
• La première traction avant de série soviétique depuis le LuAZ-969V
• le tout-terrain Lada Niva et sa propre rupture technique de 1977
• la lignée Fiat 124 qui précède ce dossier